Mantan pemain NBA Enes Kanter Freedom, diusir dari Wintrust Arena pada Minggu malam (23/8) waktu AS, setelah garda Chicago Sky, Natasha Cloud, menghadangnya di tempat duduk di pinggir lapangan. Freedom yang mengenakan kaus bertuliskan "WOMAN noun adult human female," tampak meninggalkan arena dengan terpaksa.
Cloud mencetak poin melalui layup di akhir kuarter ketiga pertandingan Sky melawan Indiana Fever, yang memicu time-out dari Fever. Pemain veteran itu kemudian mendekati Freedom, yang terkenal karena penentangannya yang vokal terhadap atlet transgender yang berkompetisi dalam olahraga wanita.
Seorang anggota keamanan tim Indiana menahan Cloud, sementara beberapa petugas keamanan mengantar Freedom keluar dari arena dan menuju lobi. Saat Freedom berjalan keluar, dia menarik-narik bajunya dan memancing ejekan dari penonton.
"Saya mendukung perempuan, dan itulah alasan mereka mengusir saya," kata Freedom kepada sekelompok pejabat arena dan petugas penegak hukum di lobi Wintrust Arena. "Ini tidak dapat diterima."
Sementara itu, Cloud bertemu dengan tim dan petugas keamanan liga setelah pertandingan. Dia tidak berbicara dengan wartawan, tetapi pelatih Sky, Tyler Marsh, mendukungnya saat berbicara dengan wartawan.
"Tash tidak ingin merasa dirinya menjadi pengganggu, saya mengatakan kepadanya bahwa dia bukan pengganggu," kata Marsh. "Saya mengatakan kepadanya bahwa kita semua menerimanya sebagai seseorang yang melindungi tim kita dan melindungi orang-orang yang perlu dilindungi. Jadi Tash akan selalu berpegang pada prinsip itu, dan kita semua mendukung Tash."
Ketika ditanya setelah pertandingan apakah ia memiliki pesan untuk kelompok-kelompok yang menentang atlet transgender dalam olahraga wanita, Marsh merujuk pada pernyataan yang telah ia buat dalam beberapa minggu terakhir. Marsh kemudian menyinggung niat Kanter untuk menghadiri pertandingan tersebut tanpa menyebut namanya.
"Ada begitu banyak hal baik tentang liga ini dan begitu banyak hal baik tentang permainan para pemain ini. Dan jika Anda datang ke pertandingan, Anda mungkin harus datang untuk menikmati bola basket, dan itu tampaknya cukup sederhana bagi saya," kata Marsh. "Saya pikir para pemain ini pantas mendapatkan itu dan telah mendapatkannya. Dan sebagai mantan pemain bola basket, Anda mungkin juga harus memahami dan merasakan hal itu."
Tricia Smith, seorang penggemar yang mengatakan dia duduk di sebelah Freedom, mengatakan Cloud yang memicu konfrontasi pada Minggu malam.
"Natasha Cloud mencetak gol. Dia datang menghampiri, mengangkat tangannya, dan membentaknya," kata Smith, warga asli Boise, Idaho, yang mengatakan bahwa dia tidak mengenal Freedom sebelum pertandingan. "Jadi dia berdiri dan berkata, 'Apa? Apa yang kamu inginkan?' Dia tidak melakukan apa pun. Saya duduk di sebelahnya sepanjang pertandingan. Dia orang yang hebat. Dia mungkin sudah mengambil 50 foto malam ini."
Freedom dan Cloud memiliki sejarah permusuhan yang setidaknya dimulai sejak tahun 2023. Setelah Mahkamah Agung menolak penggunaan ras dalam penerimaan mahasiswa sebagai pelanggaran Amandemen ke-14 dan memutuskan mendukung seorang desainer grafis Colorado yang tidak ingin membuat situs web pernikahan untuk pasangan sesama jenis, Cloud menggunakan X dan menulis bahwa "negara kita sangat buruk dalam banyak hal".
"Dan alih-alih menggunakan sumber daya kita untuk memperbaikinya, kita terus menindas kelompok-kelompok yang terpinggirkan yang telah kita jadikan sasaran sejak awal zaman," lanjutnya.
Freedom, 34 tahun, memainkan 748 pertandingan selama 11 musim NBA sebelum dilepas oleh Houston Rockets pada Februari 2022, yang secara efektif mengakhiri kariernya di liga. Saat itu, ia mengklaim bahwa ia dilepas karena pandangannya tentang pemerintah Tiongkok, tuduhan yang dibantah oleh komisaris NBA Adam Silver.
Lahir di Swiss dari imigran Turki dan dibesarkan di Turki sebelum pindah ke AS saat remaja, Freedom telah terlibat dalam aktivisme selama bertahun-tahun. Dia sering berbicara tentang politik nasional dan internasional serta hak asasi manusia, secara terbuka menentang Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki, dan mengecam NBA karena berbisnis dengan China meskipun terjadi pelanggaran hak asasi manusia. Dia juga menyerukan agar AS memboikot Olimpiade 2022 di China, dan menambahkan "Freedom" ke namanya pada tahun yang sama.
Pada awal Agustus, ia mengumumkan niatnya untuk mendaftar dalam Draft WNBA 2027 untuk menantang dukungan terhadap perempuan transgender yang bermain di liga tersebut. (tor)
Foto: chicagotribune.com
0822 3356 3502