Pemain veteran Kevin Love, yang diperdagangkan ke Utah Jazz pada 7 Juli lalu dalam kesepakatan tiga tim, dilaporkan sedang menjajaki opsi untuk meninggalkan waralaba sebelum musim 2025-2026. Pemain 37 tahun tersebut diperkirakan akan diperdagangkan atau dibeli (buy-out contract) oleh Utah Jazz sebelum musim baru, dengan Denver Nuggets disebutkan sebagai tujuan potensial.
Kevin Love merupakan bagian dari pertukaran pemain yang mengirim Norman Powell ke Miami Heat, dan John Collins ke LA Clippers, yang membuatnya bergabung dengan Utah Jazz, dengan kontrak senilai 4,15 juta Dolar AS. Dua bulan kemudian, tampaknya kian dekat bahwa masa baktinya di Jazz tidak akan lama lagi. Jazz, yang mencatatkan rekor 17-65 musim lalu, mungkin akan mengabulkan permintaan Love mengingat status veterannya dan fokus tim untuk memperbaharui daftar susunan pemain.
Marc Stein dari The Stein Line melaporkan pada bulan Agustus, bahwa Love sedang aktif menjajaki kemungkinan untuk keluar dari Utah, termasuk dengan skema buy-out. Sementara Bennett Durando dari The Denver Post menulis bahwa Love akan ditukar sebelum musim dimulai. Meskipun Denver telah disebut-sebut secara sepintas, belum ada pembicaraan konkret yang mengaitkan Love dengan Nuggets.
Durando menyebut Denver sebagai tempat pendaratan yang menarik, mengingat hubungan jangka panjang Love dengan kepala pelatih Nuggets David Adelman, yang merupakan asisten di Minnesota Timberwolves selama tahun-tahun awal karier Love di NBA. Kedalaman bigman Nuggets sangat bergantung pada pemain muda seperti Peyton Watson, DaRon Holmes II, Zeke Nnaji dan Hunter Tyson, dengan hanya Watson yang terbukti sebagai pemain rotasi reguler.
Love membawa pengalaman juara dan fleksibilitas, tetapi musim-musim terakhirnya di Miami Heat dan Cleveland Cavaliers menunjukkan penurunan menit bermain dan produktivitas. Pada musim 2024-2025 bersama Heat, Love hanya mencetak rata-rata 5,3 poin dan 4,1 rebound dalam 23 pertandingan.
Bagi Jazz, memindahkan Love dapat menciptakan fleksibilitas finansial dan daftar pemain. Utah juga mendapatkan Kyle Anderson dalam pertukaran yang sama dan memegang pilihan putaran kedua dari LA Clippers. Tim telah menunjukkan kesediaan untuk membangun kembali tim dengan mengandalkan talenta muda sekaligus memberi kesempatan kepada para veteran untuk menemukan pemain yang lebih cocok di tempat lain.
Karier Love mencakup tiga pilihan All-Star dan satu kejuaraan NBA, menjadikannya pemain veteran yang dicari oleh para pesaing playoff yang membutuhkan kedalaman di lini depan. Keputusannya dalam beberapa minggu mendatang akan memengaruhi rotasi dan strategi offseason Jazz.
Menjelang kamp pelatihan, Jazz harus menyelesaikan susunan pemain mereka, dan ketidakpastian Love membuat statusnya untuk laga pembuka dipertanyakan. Para analis memprediksi penyelesaian melalui pembelian pemain atau pertukaran pemain sebelum pertandingan awal musim reguler. (tor)
Foto: Sports Illustrated
0822 3356 3502