New York Liberty memenangkan gelar juara WNBA tahun lalu. Mereka juga berada dalam posisi yang baik untuk mengulanginya. Namun sebelum tim berlari cepat menuju babak playoff di putaran kedua, New York mengumpulkan beberapa penghargaan pada Jumat malam (18/7) di Gainbridge Fieldhouse. Sabrina Ionescu dan Natasha Cloud menjadi bintang utama pada malam pertama perayaan WNBA All-Star 2025 di Indianapolis, dengan Ionescu memenangkan Kontes Tripoin dan Cloud memenangkan Skills Challenge.
Ionescu menang dengan mencetak 30 dari 40 poin yang mungkin di babak kedua, mengalahkan juara bertahan Allisha Gray, yang mencetak 22 poin. 30 poin Ionescu menyamai Allie Quigley untuk perolehan poin terbanyak kedua dalam kontes tripoin WNBA. Ionescu memegang rekor 37 poin, yang dicetak pada tahun 2023.
"Saya tahu saya tidak akan mendapatkannya ketika saya melewatkan beberapa pukulan di awal," kata Ionescu tentang rekor tersebut. "Tapi maksud saya, saya seharusnya bisa mendekatinya. Saya hanya melewatkan beberapa pukulan mudah di akhir. Saya rasa saya tahu saya sudah berada di posisi atas, dan saya agak sedikit terkunci dan mulai mendengarkan penonton. Tapi maksud saya, 30 tidak terlalu buruk. Jadi saya juga senang dengan 30."
Lebih dari sekadar mengejar rekornya, Ionescu ingin membalas dendam atas kontes tripoin terakhir yang diikutinya, adu tripoin pada Februari 2024 melawan bintang Golden State Warriors Stephen Curry selama NBA All-Star Weekend.
Sementara itu, garda berusia 27 tahun ini akan menyumbangkan separuh hadiah uangnya kepada pemain rookie Sonia Citron dan menyumbangkan separuhnya lagi untuk amal. Hadiah pemenangnya berjumlah total 62.575 Dolar AS, yang akan dibagi antara Ionescu dan Citron, yang tampil mengesankan dengan mencetak 19 poin di babak pertama.
"Saat kami duduk di bangku cadangan, saya bilang ke Sonia kalau saya menang, saya akan kasih dia setengah dari hadiah uangnya (30.000 Dolar AS)," ujar bintang New York Liberty itu dalam konferensi pers.
"Saya membuat keputusan itu karena dia satu-satunya pendatang baru di kontes itu. Dia bersemangat, dan saya juga gugup untuknya. Saya harus menepati janji saya dan mengatakan secara terbuka bahwa saya memberinya uang itu. Saya membuat keputusan ini hanya karena dia berpartisipasi. Dibutuhkan keberanian yang luar biasa untuk berkompetisi dalam kontes ini, terutama sebagai seorang pemula. Saya sangat senang untuknya. Sisa hadiah uangnya akan saya sumbangkan ke yayasan saya," tambahnya.
Ionescu tidak berpartisipasi dalam kontes tripoin tahun lalu, yang dimenangkan oleh penjaga Atlanta Dream Allisha Gray, yang menjadi pemain pertama yang memenangkan kontes tripoin dan Skills Challenge di musim yang sama. Ionescu bergabung dengan Allie Quigley (yang memenangkan kompetisi empat kali) sebagai satu-satunya pemenang multi-waktu dalam kontes ini.
Ionescu bukan satu-satunya pemain Liberty yang membawa pulang perangkat keras pada hari Jumat. Di pertandingan pembuka, rekan setimnya, Natasha Cloud, memenangkan tantangan keterampilan, yang menandai apa yang mereka sebut sebagai "pengambilalihan Liberty Biberty" malam itu.
"Tapi saya senang berada di sini dan tentu saja senang bisa menang bersama rekan setim saya, Natasha Cloud, yang juga memenangkan kompetisi keterampilan," ujar Ionescu.
Cloud mencatat waktu tercepat di kedua babak kompetisi, dengan catatan waktu 34,1 detik di babak pertama dan 35,5 detik di babak kedua. Ia mengalahkan Erica Wheeler dengan selisih hanya 1,1 detik di final.
Cloud menang meski gagal memasukkan ketiga tembakannya dari sudut melewati kincir angin, tembakan tersulit malam itu.
"Saya hanya memastikan bahwa saya melakukan operan-operan itu melewati target, dan berlari cepat di antaranya untuk mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk melakukan operan dan kemudian tembakan," kata Cloud. "Dan untuk tembakan, jika terasa kurang pas, saya tidak peduli."
Cloud mengalahkan Erica Wheeler untuk membawa pulang hadiah 55.000 Dolar AS dalam kompetisi keterampilan. Cloud mengatakan sapu bersih Liberty pada Jumat malam akan mempersiapkan mereka untuk paruh kedua musim yang kuat setelah paruh pertama yang naik turun. Liberty adalah tim ketiga yang memenangkan kedua tantangan tersebut di tahun yang sama. (tor)
Foto: Los Angeles Times
0822 3356 3502