Bintang Houston Rockets Kevin Durant mengatakan persaingan playoff NBA yang terbuka lebar itu menyenangkan. Menurutnya aturan gaji baru NBA membantu menciptakan kesetaraan tim, dan persaingan perebutan gelar musim ini terasa sangat terbuka. Saat ini banyak tim memiliki harapan untuk meraih gelar juara.
Kevin Durant telah berkarier di NBA selama 18 musim, 19 musim jika termasuk satu musim yang ia lewatkan karena cedera tendon Achilles. Dan di banyak musim tersebut, selalu ada favorit yang jelas dalam perebutan untuk mencapai Final NBA ketika kalender berganti ke bulan Maret. Musim ini rasanya tidak seperti itu. Pemain veteran tersebut memuji aturan batasan gaji baru yang menciptakan kesetaraan liga yang lebih baik menjelang babak playoff bulan depan.
"Syukurlah ada 'apron kedua' dan 'apron pertama'," kata Durant.
Kata-kata itu mungkin terdengar tidak masuk akal beberapa musim lalu, namun pembatasan gaji dalam perjanjian kerja sama kolektif (CBA NBA) saat ini telah mengubah strategi pembangunan tim. Ambang batas penggajian ini sangat membatasi fleksibilitas susunan pemain jika dilampaui. Hal ini menciptakan kesetaraan antar-tim.
Sebegai contohnya, Detroit Pistons secara mengejutkan berhasil menduduki puncak klasemen Wilayah Timur. Boston dan San Antonio yang berada di posisi kedua merupakan perkembangan yang tak terduga, sedangkan Celtics berhasil tampil gemilang tanpa Jayson Tatum, sementara Spurs belum memenangkan seri playoff sejak Victor Wembanyama berusia 13 tahun.
Beberapa tim Wilayah Timur, termasuk Detroit, Boston, New York, dan Cleveland, secara realistis dapat melaju ke Final. Demikian pula, Oklahoma City, San Antonio, Houston, Minnesota, dan Denver semuanya memiliki kredibilitas yang sah untuk meraih gelar juara Wilayah Barat, dengan beberapa tim lain yang memiliki aspirasi serupa.
"Kami menginginkan kesetaraan dan saya pikir beberapa tahun terakhir kami telah mendapatkan hal itu," terang Durant. "Maksud saya, ini menyenangkan bagi semua orang yang menonton pertandingan, karena tidak tahu persis siapa yang akan bertahan hingga akhir musim. Dan sebagai sebuah tim, ini memberi Anda kepercayaan diri untuk mengetahui bahwa meskipun Anda tidak bermain sebaik biasanya saat ini, sebenarnya tidak ada tim lain yang benar-benar bermain sebaik Anda. … Tim-tim sedang mencoba mencari tahu susunan pemain mana yang ingin mereka gunakan, (setelah) pertukaran pemain, dan semua hal itu, jadi ini adalah waktu yang menyenangkan untuk berada di liga."
Konferensi Barat mempertahankan persaingan ketat. Houston Rockets menempati posisi ketiga pada hari Senin, hanya unggul dua pertandingan atas Los Angeles Lakers yang berada di posisi keenam dan hanya 3,5 pertandingan di atas Phoenix yang berada di posisi ketujuh. Untuk musim ketiga berturut-turut, persentase kemenangan musim reguler 60 persen kemungkinan besar tidak akan menjamin keuntungan bermain di kandang sendiri pada babak playoff pertama.
Sementara juara bertahan Oklahoma City memimpin Wilayah Barat seperti yang diperkirakan. Oklahoma City tetap menjadi favorit, diikuti oleh Denver Nuggets dan San Antonio Spurs.
"Kita tidak pernah tahu siapa yang bisa melaju di babak playoff," Durant menyimpulkan. "Kami berharap dapat menggunakan pertandingan-pertandingan ini untuk terus menjadi lebih baik dan terus berkembang, dan kita lihat saja apa yang akan terjadi."
NBA telah memasuki periode kesetaraan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tujuh franchise berbeda telah meraih gelar juara dalam tujuh musim terakhir, sebuah rekor yang belum pernah dicapai sebelumnya dalam sejarah liga.
Juara kedelapan yang berbeda tampaknya sangat mungkin terjadi. Dan pada akhirnya, Durant berharap Houston bergabung dengan daftar eksklusif itu, meskipun banyak organisasi lain yang memiliki ambisi juara serupa. (tor)
Foto: PFN
0822 3356 3502