Setelah lebih dari dua dekade, era kejayaan olahraga liga utama di Connecticut akan berakhir. Pada hari Jumat (27/3) waktu AS, PaperCity Magazine yang berbasis di Texas dan ESPN sama-sama melaporkan bahwa tim olahraga liga utama terakhir Connecticut, Connecticut Sun dari WNBA, akan dijual dan dipindahkan ke Houston. Kesepakatan itu kemudian dikonfirmasi oleh pemilik tim saat ini, Suku Mohegan, pada hari Senin (30/3) waktu AS, mengakhiri spekulasi berbulan-bulan tentang masa depan tim tersebut.
Dengan menunggu persetujuan WNBA, yang hampir pasti akan terjadi, Sun akan memainkan satu musim lagi di Mohegan Sun Arena di Uncasville, kemudian pindah ke Houston untuk musim 2027. Presiden tim Jennifer Rizzotti mengatakan pada hari Senin, waktu AS, bahwa dia berharap musim terakhir Sun di Connecticut dapat menjadi perayaan bagi tim dan para pendukungnya.
"Saya ingin mereka tahu bahwa merekalah alasan mengapa kami begitu sukses selama 23 tahun, dan mudah-mudahan hingga tahun ke-24," katanya, menambahkan, "wajar untuk merasakan kekecewaan atas apa yang akan hilang dari para penggemar kami."
Kesepakatan ini akan mengalihkan kepemilikan Sun kepada sebuah kelompok yang dipimpin oleh pengusaha Tilman Fertitta, pemilik Houston Rockets di NBA dan duta besar AS untuk Italia saat ini.Â
CT Insider, ESPN, dan media lain sebelumnya melaporkan bahwa Sun akan dijual seharga 300 juta Dolar AS, dan dipindahkan ke Houston. Sekelompok investor, dengan dukungan Gubernur Ned Lamont, berupaya untuk mempertahankan tim tersebut di Connecticut, kemungkinan besar memainkan sebagian besar pertandingannya di Hartford, tetapi tidak dapat memperoleh persetujuan dari WNBA atau liga induknya, NBA.
Seiring tersebarnya berita penjualan tersebut, para penggemar di Connecticut mulai mencerna hilangnya sebuah tim yang telah menjadi bagian penting dari identitas negara bagian tersebut sebagai surga bagi olahraga basket.Â
"Mohegan berhutang budi yang sangat besar, pertama dan terutama kepada para penggemar luar biasa kami yang telah mendukung tim selama 23 musim yang luar biasa," kata Joe Soper, sekretaris korespondensi untuk Suku Mohegan, dalam sebuah pernyataan. "Tim ini dan apa yang telah diberikan oleh para wanita berbakat yang telah mengenakan seragam ini selama bertahun-tahun kepada Mohegan Sun, wilayah kami, dan dampak yang telah mereka berikan baik di dalam maupun di luar lapangan, sungguh luar biasa."
Tim Sun telah bermain di Connecticut sejak tahun 2003, mencapai final WNBA empat kali dan dalam perjalanannya menjadi tim pertama di liga yang meraih keuntungan. Meskipun bermain di pasar terkecil di WNBA, Sun secara teratur menarik lebih banyak penggemar daripada tim di kota-kota yang jauh lebih besar, dan kadang-kadang berada di peringkat separuh teratas liga dalam hal kehadiran penonton di kandang.
Namun, seiring dengan meningkatnya popularitas WNBA, para pemain Suns terkadang merasa frustrasi dengan lokasi tim yang terpencil dan kurangnya fasilitas latihan pribadi. Tahun lalu, Suku Mohegan mengumumkan akan menjajaki berbagai opsi untuk masa depan waralaba tersebut, termasuk kemungkinan penjualan.
Kini, seiring berakhirnya babak olahraga liga utama di negara bagian ini untuk masa mendatang, muncul pertanyaan tentang apa, jika ada, yang dapat dilakukan untuk menarik tim besar lainnya.Â
Tetapi itu adalah pertanyaan untuk pemilik tim dan komisioner liga. Bagi Connecticut Sun, fokus sekarang beralih ke masalah yang lebih mendesak, yaitu mengucapkan selamat tinggal kepada rumah mereka selama dua dekade terakhir. (tor)
Foto: justwomenssports.com
0822 3356 3502