Legenda bola basket Tiongkok, Yao Ming, pernah dipandang siap untuk mengubah industri sepatu setelah ia menandatangani kesepakatan yang menguntungkan dengan Reebok pada awal tahun 2000-an. Namun, beberapa faktor tidak berjalan selaras, mencegahnya terwujud sepenuhnya.
Kesepakatan Yao Ming dengan Reebok pada tahun 2003 dipandang sebagai potensi pengubah permainan dalam bisnis penjualan sepatu. Yao, yang memasuki musim keduanya di NBA, menandatangani kesepakatan dukungan selama 10 tahun yang dilaporkan bernilai 75 juta Dolar AS dengan Reebok. Ia lama dikaitkan dengan Nike hingga merek "Swoosh" tersebut memutus kontraknya setelah musim rookie-nya.
Berdasarkan kesepakatan ini, Reebok akan mendesain dan memasarkan koleksi sepatu dan pakaian olahraga khas pemain besar Houston Rockets tersebut, memanfaatkan popularitas besar Yao di negara asalnya, Tiongkok, dan Asia.
Hal itu menempatkan Yao dalam jajaran elit superstar NBA yang memiliki lini sepatu khas mereka sendiri. Daftar tersebut termasuk nama-nama seperti Allen Iverson (Reebok), Tracy McGrady (Adidas), Kobe Bryant, dan LeBron James (Nike) yang masih rookie.
Kesepakatan endorsement Yao sangat dihargai karena berpotensi menciptakan dampak besar pada bisnis sepatu, karena Reebok berada dalam posisi untuk menjadi "pemain" di pasar Asia yang besar.
"Kemungkinan besar penandatanganan ini akan memiliki dampak yang lebih besar pada bisnis sepatu di seluruh dunia dalam penjualan sepatu kets daripada penandatanganan LeBron James oleh Nike," kata Marc Ganis, presiden SportsCorp Ltd., sebuah perusahaan pemasaran olahraga yang bekerja sama dengan kementerian olahraga pemerintah Tiongkok untuk menjembatani industri olahraga AS-Tiongkok, mengenai kesepakatan Yao.
"Ada pemujaan pahlawan di Tiongkok dan negara-negara Asia lainnya untuk Yao Ming, terlepas dari usia atau hambatan ekonomi," lanjutnya.
Meskipun Yao merilis beberapa sepatu khas di bawah kontrak Reebok-nya, potensi kesepakatan untuk menjadi pengubah permainan dalam bisnis sepatu tidak sepenuhnya terwujud seperti yang dibayangkan.
Sejumlah faktor berperan di dalamnya, di antaranya adalah cedera yang menimpanya. Setelah musim 2004-2005, di mana ia tampil dalam 80 pertandingan, ia hanya bermain rata-rata 48 pertandingan musim reguler selama lima musim berikutnya. Pemain jangkung asal Tiongkok ini banyak absen karena berbagai cedera yang dideritanya, termasuk cedera kaki dan tungkai kronis yang memaksanya pensiun pada tahun 2011.
Meskipun ia memberikan angka yang solid ketika dalam kondisi sehat, termasuk rata-rata tertinggi dalam kariernya yaitu 25,0 poin dan 3,5 blok, serta 9,4 rebound, pada musim 2005-2006, kurangnya visibilitasnya di lapangan memengaruhi penjualan sepatunya, bahkan di Tiongkok.
Hal itu juga diperparah oleh fakta bahwa, setelah diakuisisi oleh Adidas pada tahun 2005, divisi bola basket Reebok mengalami penurunan karena fokusnya bergeser ke kebugaran, pelatihan, dan gaya hidup. Dalam prosesnya, mereka kehilangan pangsa pasar di bola basket dibandingkan Nike dan Adidas dan tidak pernah menyadari potensi penuh yang mereka lihat ketika mereka mengontrak Yao.
Setelah lebih dari dua dekade, Reebok Basketball secara bertahap menunjukkan kembalinya mereka. Mereka bahkan menunjuk endorser merek terkenal Shaquille O’Neal dan Allen Iverson ke tim manajemen mereka.
Merek ini telah mengontrak beberapa bintang bola basket, termasuk Angel Reese dan Lauren Betts di WNBA, Matas Buzelis dan Tre Mann di NBA, dan bintang yang sedang naik daun Darius Acuff Jr.
Mereka masih tertinggal dari Nike dan Adidas dan menghadapi persaingan tambahan dari merek lain seperti Jordan Brand, Anta, dan Li-Ning. Namun demikian, perusahaan tersebut tetap berkomitmen untuk merebut kembali posisinya sebagai pemain utama dalam bisnis penjualan sepatu kets.
Perjalanan Yao di NBA penuh dengan pertanyaan "bagaimana jika", dan kesepakatannya dengan Reebok adalah salah satunya, membuat orang bertanya-tanya lebih jauh tentang seberapa besar potensinya di olahraga bola basket. (tor)
Foto: Getty Images
0822 3356 3502