Zion Williamson bergeser ke bangku cadangan sejak kembali dari cedera. Terlepas dari itu, New Orleans Pelicans justru meraih hasil yang lebih baik. Mereka memenangkan lima gim beruntun dengan empat gim saat Williamson kembali sebagai pemain cadangan.
Hari ini Pelicans menundukkan Dallas Mavericks 119-113 di Smoothie Kings Center, New Orleans. Ini menjadi kemenangan kelima beruntun Pelicans dan merupakan rekor terbaik dalam dua musim terakhir.
Dalam jumpa pers setelah kemenangan dari Mavericks itu, Pelatih Pelicans James Borrego menjelaskan alasan mencadangkan Williamson. Keputusannya tepat sasaran. Tidak hanya baik untuk tim, tapi juga efektif untuk sang pemain.
Baca juga: Pelicans Sedang Panas, Tundukkan Mavericks Untuk Lima Kemenangan Beruntun
“Tujuannya adalah untuk memaksimalkan menit bermainnya. Ini adalah permainan matematis. Saya tahu Zion akan merespon dengan baik. Tapi untuk untuk pendekatan seperti ini dengan mentalitas yang dewasa dan mengutamakan tim, dia pantas mendapatkan pujian itu,” tutur Borrego yang menggantikan Willie Green sejak November itu.
Borrego menambahkan bahwa Williamson menunjukkan sikap yang tidak egois. Ini membuka jalan bagi Pelicans untuk membangun momentum yang positif. Selama Pelicans menang, Williamson tidak keberatan menjadi pemain cadangan.
Baca juga: Muncul dari Bangku Cadangan, Zion Williamson Pimpin Pelicans Atasi Pacers
Meski tidak menjadi starter, Williamson tetap bersinar. No. 1 NBA Draft 2025 itu memimpin Pelicans dengan nyaris dobel-dobel melalui 24 poin dan 9 rebound. Williamson mencetak akurasi 71 persen dari 10/14 tembakan selama 25 menit.
Williamson telah melewatkan 16 pertandingan pada musim ini. Pemain 25 tahun itu membukukan rata-rata 20 poin, 6,3 rebound, dan 3 asis dengan akurasi 56,9 persen selama 24,2 menit dalam empat gim terakhir.
Rentetan kemenangan Pelicans itu membawa mereka perlahan meninggalkan dasar klasemen Wilayah Barat. Posisi Pelicans (8-21) kini menjadi lebih baik setelah menyalip Los Angeles Clippers dan Sacramento Kings dengan rekor 7-21. Pelicans sempat mengawali musim dengan rekor 3-24.
“Saya tidak bisa berkata-kata tentang dukungan penonton dan kota ini. Saya berharap mereka mulai menerima tim dan mencintai tim ini. Kami berjuang untuk komunitas ini dan ingin berada di sana bersama mereka. Kami merasakan cinta dan dukungan. Tempat ini benar-benar meriah,” imbuh Borrego. (rag)
Foto: NBA
0822 3356 3502