Awal musim NBA yang buruk bagi James Harden terus berlanjut, dengan Cleveland Cavaliers menderita kekalahan keempat dalam lima pertandingan, kalah dengan skor 124-112 dari Charlotte Hornets. Mantan MVP tersebut kesulitan menemukan performa terbaiknya sepanjang 11 pertandingan pembuka, dengan statistiknya merosot ke angka terendah dalam kariernya.
Harden hanya mencetak 11 poin, 3 rebound, dan 5 asis melawan Charlotte, dengan catatan tembakan 3 dari 9 dari lapangan dan 2 dari 7 dari luar garis tripoin. Namun bukan hanya kesulitan ofensifnya yang menarik perhatian, pemain berusia 37 tahun itu juga terlibat dalam sebuah insiden defensif yang aneh selama kuarter ketiga.
Harden tampak benar-benar lengah dalam bertahan, membiarkan pemain Hornets mendapatkan tembakan terbuka lebar sebelum gagal mengamankan rebound. Situasi semakin memburuk bagi Cleveland, ketika Charlotte merebut rebound ofensif lainnya sebelum Harden akhirnya melakukan pelanggaran.
Statistik Harden dalam 11 pertandingan pembuka semakin mengkhawatirkan. Mantan juara pencetak poin terbanyak di NBA ini hanya mencetak rata-rata 15,3 poin per pertandingan, angka terendahnya sejak 2011, sementara 5,7 asis-nya juga merupakan rata-rata terendahnya sejak 2013.
Statistik tembakannya bahkan lebih mengkhawatirkan, hanya berhasil memasukkan 36,4 persen dari percobaan tembakannya dari lapangan dan 37,5 persen dari tembakan dua poin, keduanya merupakan angka terendah dalam kariernya.
Ini merupakan penurunan yang signifikan bagi seorang pemain yang selama kariernya menjadi salah satu ancaman ofensif paling berbahaya di NBA, mengingat Harden belum menemukan konsistensi yang nyata di awal musim ini.
Sementara itu, Cavaliers mengontrak Harden dengan kontrak tiga tahun senilai 97 juta Dolar AS yang dijamin penuh pada musim panas ini karena mereka membutuhkan seorang kreator, penyeimbang, dan kehadiran veteran yang stabil di samping Donovan Mitchell.
Cleveland bertaruh bahwa bakat ofensif, daya pikat, dan pengalaman Harden yang mengesankan dapat membantu Cavaliers untuk mengatasi rintangan. Dan, Cleveland hampir berhasil mencapai final konferensi, di mana New York Knicks menyingkirkan mereka. Saat itu, misi tercapai, bisa dibilang. Tetapi kini adalah sisi lain dari hal buruk yang dimiliki Harden.
"Begini, jika James tidak bermain lebih baik, jika dia tidak bisa lebih dapat diandalkan daripada yang telah dia tunjukkan di awal musim ini, maka Cavs akan kesulitan karena tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk memperbaiki susunan pemain ini," kata reporter Cavs, Chris Fedor. "Mereka memiliki fleksibilitas susunan pemain yang sangat terbatas. Mereka memiliki aset perdagangan yang sangat terbatas."
Duet Donovan Mitchell dan James Harden, yang secara teoritis merupakan mesin penggerak serangan Cleveland, saat ini menempati peringkat keempat sebagai kombinasi dua pemain yang paling sering digunakan dalam tim. Ketika keduanya berada di lapangan bersama, Cavs menghasilkan rating ofensif yang mendekati 10 terbawah di liga. Itu bukanlah yang dibayangkan siapa pun ketika kemitraan ini dibangun.
"Ide utama dari duet James Harden dan Donovan Mitchell adalah untuk membuat pertahanan lawan kewalahan," kata Fedor. "Secara umum, hal itu akan menghasilkan serangan yang konsisten dan berkualitas baik. Namun, James dan Donovan adalah duet keempat yang paling sering digunakan sejauh ini tahun ini untuk Cavs. Dengan kedua pemain itu di lapangan, Cavs memiliki rating ofensif 110. Itu tidak cukup baik."
Yang membuat hal ini semakin rumit adalah kurangnya jalan keluar yang tersedia. Karena Cavs sudah mempertaruhkan semuanya untuk membentuk duet Harden-Mitchell, dan sejauh ini belum menemukan performa terbaiknya. (tor)
Foto: Yahoo!Sports
0822 3356 3502