Dengan Golden State Valkyries mengangkat trofi juara WNBA dan San Francisco merayakan kemenangan dengan parade pekan lalu, maka hal itu membuat Caitlin Clark tersadar. Bintang Indiana Fever tersebut menyadari bahwa betapa jauhnya mereka dari gelar juara WNBA.
Saat Clark memegang bola, keajaiban sering terjadi. Dia tak kenal takut mengambil tembakan jarak jauh, memiliki sentuhan yang hebat di sekitar ring, dan umpannya adalah yang terbaik di liga, atau mungkin termasuk yang terbaik dalam sejarah WNBA. Sebagai pemain yang menguasai bola di lini serang, Clark sangat luar biasa.
Namun, di sisi lain lapangan, situasinya benar-benar berbalik 180 derajat. Jika Clark adalah salah satu pemain ofensif terbaik di liga, dia adalah salah satu pemain defensif terburuk. Selama musim reguler, usahanya naik turun, memperburuk masalah. Namun, bahkan di babak playoff, ketika Clark fokus dan berusaha sebaik mungkin, dia selalu dihalangi atau dilewati lawan dalam setiap penguasaan bola.
Mengatakan bahwa era tim super beranggotakan tiga pemain bintang telah berakhir di WNBA adalah pernyataan yang reaksioner. Las Vegas Aces baru saja menang dengan versi tim seperti itu setahun yang lalu. Namun, sifat kolektif dari Valkyries akan mengantarkan era baru, di mana tim yang solid dengan banyak fleksibilitas dapat mengungguli tim yang hanya mengandalkan segelintir bintang.
Fever bermain dengan tiga bintang dan kedalaman skuad yang biasa-biasa saja sepanjang tahun, dan meskipun menghasilkan dua musim terbaik sepanjang masa dari Kelsey Mitchell dan Clark, hal itu juga membuat mereka tidak memiliki strategi andalan ketika mereka kewalahan menghadapi Aces di babak playoff.
Selain itu, dan menjadi salah satu faktor penting yaitu, Fever perlu memastikan bahwa Clark memiliki kepala pelatih elit untuk berjuang bersama. Pelatih Natalie Nakase terbukti sebagai perekrutan yang brilian untuk tim ekspansi Golden State Valkyries, seseorang dengan pengalaman di NBA dan WNBA, yang terakhir sebagai asisten Becky Hammon di Las Vegas.
Kemampuannya untuk tidak hanya menjalankan rencana permainan tetapi juga membangun budaya tim telah mempersiapkan Valkyries untuk meraih kesuksesan maksimal.
Pelatih Stephanie White mungkin mampu mengemban tugas itu, tetapi dia belum membuktikannya bersama tim ini. Indiana sedang melakukan perombakan manajemen di musim ini, dan belum jelas apakah White akan tetap bertahan. Jika dia bertahan, dia akan bekerja untuk manajemen yang tidak mempekerjakannya, sehingga posisinya akan terancam jika Fever kembali mengalami musim yang mengecewakan.
Clark jelas ingin berkompetisi memperebutkan gelar juara. Begitu juga dengan tim Fever juga ingin memperebutkan gelar juara WNBA. Tetapi, mereka baru saja melihat apa yang dibutuhkan oleh tim Valkyrie, dan itu menunjukkan kepada Clark betapa jauhnya dia dari tujuan tersebut. Setidaknya, mereka harus memulai sekarang untuk bekerja keras dan memperkecil jarak dengan gelar juara WNBA. (tor)
Foto: Yahoo!Sports
0822 3356 3502