Sekali lagi, staf pelatih New Orleans Pelicans memilih untuk memasukkan Zion Williamson dari bangku cadangan, dan itu membuahkan hasil. Zion mencetak 18 dari total 29 poinnya di babak pertama dan membuat pertahanan Indiana Pacers kesulitan. Pelicans sedang dalam performa terbaik, memenangkan pertandingan keempat berturut-turut dengan skor 128-109 atas Pacers, pada Sabtu (20/12) waktu AS. Pertandingan ini merupakan contoh utama bahwa ketika dalam kondisi prima, Pelicans adalah tim yang sulit dikalahkan.
Williamson masuk dari bangku cadangan untuk pertandingan ketiga berturut-turut. Strategi ini dipakai karena Pelicans kekurangan pencetak poin andalan di unit kedua mereka. Namun, kehadiran pemain sekaliber All-Star seperti Williamson di unit kedua tim benar-benar menyeimbangkan tim dari atas hingga bawah.
Williamson, yang tidak bermain selama kuarter keempat dan perpanjangan waktu dalam kemenangan Pelicans 133-128 atas Houston pada hari Kamis, mencetak 18 poin di babak pertama saat Pelicans unggul 64-49. Williamson berhasil memasukkan 9 dari 14 tembakan dari lapangan dan 11 dari 13 tembakan gratis serta meraih 7 rebound.
Saddiq Bey mencetak 18 poin, Trey Murphy III dan Derik Queen masing-masing mencetak 17 poin, dan Jordan Poole 16 poin untuk New Orleans. Queen juga mencatatkan 10 rebound. Para pemain cadangan New Orleans menyumbang 66 poin, yang merupakan poin tertinggi mereka musim ini.
Untuk kesekian kalinya, penggemar bisa melihat bahwa Trey Murphy III adalah pencetak poin tiga level yang sesungguhnya, dengan 10 poin di kuarter pertama yang benar-benar menentukan jalannya pertandingan bagi Pelicans. New Orleans memimpin 44-27 setelah satu periode permainan, dan alasan utamanya adalah akurasi tembakan Murphy III yang mencapai 75 persen.
Dengan Trey Murphy III yang memberikan kontribusi sejak awal dan Williamson yang masuk dari bangku cadangan, Pelicans menjadi tim yang sangat dominan bagi pertahanan lawan. Ditambah kemampuan Derik Queen dalam mengatur permainan sebagai point center, dan kemampuan Jordan Poole dalam mencetak angka, jelas bahwa ketika tim ini dalam kondisi sehat, New Orleans memiliki keseimbangan dan daya serang untuk bersaing dengan tim mana pun.
Selama jeda musim 2025, Presiden Operasi Bola Basket Pelicans, Joe Dumars, berulang kali mengatakan bahwa ia membangun tim ini untuk memiliki kedalaman skuad yang bagus. Akhirnya, setelah hampir 29 pertandingan di musim ini, terlihat strategi ini bisa maksimal. Berbicara soal keunikan, hal yang sama berlaku untuk Derik Queen, yang memberikan sesuatu yang belum pernah dilihat franchise ini sejak DeMarcus Cousins, seorang center yang terampil. Kemampuannya untuk mengatur serangan sebagai playmaker dan mencetak poin sendiri kembali terlihat pada Sabtu malam.
Di sisi lawan, Pascal Siakam mencetak 22 poin untuk memimpin Pacers. Johnny Furphy mencetak 18 poin dan TJ McConnell 16 poin saat Indiana mengalami kekalahan keempat berturut-turut.Kekalahan tersebut menunda upaya Rick Carlisle untuk meraih kemenangan ke-1.000 sebagai kepala pelatih di NBA. Pacers telah kalah empat kali berturut-turut sejak mengalahkan Sacramento Kings, 116-105, pada 8 Desember lalu, dan Carlisle kini memiliki 999 kemenangan selama 24 musim. (tor)
Foto: Stephen Lew - Imagn Images
0822 3356 3502