Penggemar Portland Trail Blazers harus bersabar untuk menyaksikan penampilan Damian Lillard. Karena dia tidak akan bermain di NBA musim 2025-2026. Lillard tidak ingin terburu-buru dalam penyembuhan cedera Achilles yang dia alami. Apalagi usianya sudah tidak muda lagi. 

Portland Trail Blazers resmi memulangkan Damian Lillard sejak 19 Juli lalu. Tetapi Lillard baru menyapa penggemar di kota Portland, Washington pada Minggu (21/9). Ribuan penggemar memadati Pioneer Courthouse Square untuk menyambut kembali sang ikon waralaba.

Damian Lillard ternyata tidak bisa jauh dari Portland Trail Blazers. Lillard seakan memang ditakdirkan untuk tetap bersama waralaba tersebut. Bahkan setelah ia pindah ke Milwaukee Bucks selama dua musim. Tapi pada akhirnya Lillard pulang lagi ke Portland.

NBA telah menjelma menjadi bisnis yang sangat besar. Tim dan pemain memperoleh miliar dolar melalui kontrak media, sponsor, dan pendapatan di bidang lainnya. Apalagi jika pemain tersebut berstatus sebagai bintang.

Damian Lillard kembali ke kampusnya di Weber State University. Lillard menjadi manajer umum untuk tim basket putra Weber State di NCAA. Lillard menyusul langkah yang juga diambil oleh Stephen Curry, Trae Young, dan Shaquille O’Neal dengan mengambil peran manajerial di almamaternya.

"Setelah tendon Achilles saya robek, saya merasakannya dan saya duduk di lantai. Saya meraihnya, lalu berguling dan duduk. Dan pikiran pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah, 'Saya akan segera pulih dari cedera tendon Achilles,'" ujar Damian Lillard kepada semua yang hadir dalam konferensi pers perkenalannya bersama tim Portland Trail Blazers. "Itu benar-benar pikiran pertama saya, (sumpah demi anak-anak saya)."

Damian Lillard kembali ke Portland setelah Milwaukee Bucks memutus kontraknya. Lillard memilih reuni dengan Portland Trail Blazers disaat ada beberapa tim yang memberinya tawaran. Tetapi Lillard memantapkan diri kembali ke Blazers demi ketenangan diri.