Tyrese Haliburton dan Damian Lillard pernah memiliki hubungan yang dekat. Tetapi keduanya kini berjarak. Haliburton mengaku menyesal dan berharap bisa memperbaiki hubungannya dengan pemain Portland Trail Blazers itu.
Keinginan tersebut terungkap saat Haliburton tampil dalam The Zach Lowe Show. Bintang Indiana Pacers itu menuturkan bahwa selebrasinya di NBA Cup 2023 (sebelumnya disebut In-Season Tournament) yang memicu hubungan dengan Lillard berubah.
“Yang paling saya sesali dari semua ini adalah hubungan saya dengan Dame menjadi seperti sekarang,” ucap Haliburton. “Padahal dia merupakan sosok yang sering menghubungi dan menanyakan kabar saya di awal karier. Terutama ketika saya ditukar dari Kings ke Pacers pada 2022.”
Baca juga: Tyrese Haliburton Kembali ke Iowa State untuk Laga Pramusim yang Mengharukan
Persoalan itu bermula pada semifinal NBA Cup 2023. Pacers menghadapi Milwaukee Bucks yang masih diperkuat oleh Lillard. Dalam pertandingan di T-Mobile Arena, Las Vegas itu, Haliburton mencetak tripoin penting di menit-menit akhir.
Luapan kegembiraan Haliburton tersebut diekspresikan dengan meniru aksi ‘Dame Time’ yang menjadi ciri khas Lillard. Yakni selebrasi dengan menunjuk pergelangan tangan. Pacers melaju ke final setelah unggul 128-119.
Haliburton menjelaskan ia sudah mengagumi Lillard sejak lama. Karena itu, ia menyesali hubungan yang memburuk dengan pemain yang selama ini menjadi salah satu panutannya tersebut.
Selebrasi itu menjadi bagian dari rivalitas kedua pemain. Haliburton awalnya menganggapnya sebagai momen penuh kegembiraan dalam pertandingan. Tetapi All-NBA Third Team dua kali itu menyadari tindakannya berlebihan.
Baca juga: Tyrese Haliburton Menuju Musim Baru Tanpa Pembatasan
“Saya yang harus bertanggung jawab. Saat itu saya masih muda, sedang terbawa suasana dan bersenang-senang. Namun, mungkin tindakan saya sedikit berlebihan. Setelah itu, semuanya berkembang seperti yang terjadi sekarang,” kata pemain 26 tahun itu.
Perseteruan mereka kembali terlihat di lanjutan kompetisi. Termasuk saat Pacers dan Bucks bertemu di ronde pertama Playoff NBA 2025. Adu argumen di lapangan memperlihatkan bahwa ketegangan di antara mereka belum sepenuhnya mereda.
Haliburton mengaku sebenarnya ingin berbicara langsung dengan Lillard untuk menyelesaikan persoalan tersebut. Ia bahkan sempat kehilangan kesempatan bertemu dengan Lillard di Portland karena mengalami cacar api.
Lillard sendiri kembali ke Trail Blazers pada 2025 setelah berpisah dengan Bucks. Kedua pemain juga sama-sama melewatkan seluruh musim NBA 2025–2026 akibat cedera Achilles yang dialami saat playoff 2025. (rag)
Foto: NBA
0822 3356 3502