Penantian panjang Damian Lillard untuk kembali ke lapangan akhirnya berakhir manis. ia langsung tampil tajam setelah absen sekitar 18 bulan akibat cedera Achilles. Portland Trail Blazers meraih kemenangan 124-83 atas Phoenix Suns saat mengawali NBA 2026-2027.
Saat bertanding pada Rabu (21/10) di Moda Center, Portland itu, Lillard seolah tidak kehilangan sentuhan terbaiknya. Ia mencetak 7/12 tembakan. Termasuk 6 tripoin tepat sasaran. Lillard mengumpulkan 25 poin, 8 asis, dan 3 rebound.
Penampilan itu sekaligus menandai laga reguler pertamanya bersama Blazers sejak kembali ke tim pada musim panas 2025. Tapi Lillard tidak bermain sepanjang musim lalu. Ia mengalami cedera Achilles di playoff 2025 saat masih memperkuat Milwaukee Bucks.
Baca juga: Ambisi Damian Lillard Meraih Rekor Kontes Tripoin Keempat Kalinya
Setelah melewati masa rehabilitasi yang panjang, Lillard akhirnya kembali mengenakan seragam tim yang membesarkan namanya. Ia pun langsung menjawab keraguan mengenai kondisinya melalui penampilan impresif melawan Suns.
“Saya memang merasa baik-baik saja. Namun, sebenarnya saya sudah merasa baik selama berbulan-bulan dan terus mengatakan itu. Mungkin ada beberapa orang yang masih ragu karena mereka belum melihat saya bermain di lapangan,” ujar Lillard.
Kembalinya Lillard menjadi reuni emosional dengan penggemar. Sebelum pertandingan dimulai, Lillard mendapat sambutan meriah. Para penggemar memberikan standing ovation kepada pemain yang menghabiskan 11 musim pertamanya bersama Blazers.
“Banyak sekali cinta yang ditunjukkan. Para penggemar memberikan begitu banyak cinta. Saya rasa bukan rahasia lagi bagaimana hubungan antara saya, para penggemar, dan kota Portland,” kata All-Star sembilan kali tersebut.
Baca juga: Pindah ke Portland, Ja Morant Ingin Tinggalkan Cerita Lama di Memphis
Lillard kembali ke Portland pada Juli 2025 dengan kontrak tiga tahun senilai 42 juta dolar AS. Keputusan itu membawanya pulang setelah dua musim memperkuat Bucks. Meski sempat meninggalkan Portland pada 2023, ikatan Lillard dengan waralaba tersebut tetap kuat.
Kembalinya Lillard juga memberikan gambaran menarik mengenai potensi Blazers pada musim ini. Tim asuhan Micah Nori tidak hanya mendapatkan kembali salah satu pemain terbaik dalam sejarah mereka. Tetapi juga memiliki Ja Morant sebagai tambahan kekuatan di lini belakang.
Morant menjalani debutnya bersama Blazers dalam pertandingan yang sama. Ia menyumbangkan 14 poin dan 8 asis melalui 6/8 tembakan untuk membantu Blazers mendominasi Suns.
Morant pun terkesan dengan penampilan Lillard setelah absen begitu lama. “Dia tidak bermain selama 18 bulan, tetapi bisa langsung tampil dan memberikan kontribusi seperti itu untuk kami. Sungguh istimewa,” ujar Morant. (rag)
Foto: Craig Mitchelldyer/AP Photo
0822 3356 3502