Cleveland Cavaliers memang kehilangan kesempatan untuk reuni dengan LeBron James. Tetapi Koby Altman tampaknya tidak terlalu ambil pusing. Presiden Cavaliers itu melihat timnya berada di posisi yang membuat para pesaing harus berbenah untuk mengejar mereka.
"Saya akan lebih khawatir jika saya mengkhawatirkan talenta, proses kami, atau hal-hal yang lebih bersifat sehari-hari. Saya pikir banyak tim menjadi lebih baik untuk mengejar kami," ujar Altman pada Jumat (25/9) waktu setempat.
Cavaliers sebenarnya menjadi salah satu tujuan potensial LeBron. Cavaliers masuk dalam salah satu tim yang dipertimbangkan LeBron sebelum ia memilih bergabung dengan Philadelphia 76ers. Bahkan Cavaliers satu-satunya tim yang bertemu LeBron secara langsung untuk proses negosiasi.
Baca juga: LeBron James Ungkap Alasan Gabung 76ers
Namun, Cavaliers gagal meyakinkan LeBron untuk kembali ke Cleveland. Salah satunya faktor perbedaan visi. LeBron disebut tidak melihat Cavaliers memiliki potensi bersaing setelah menukar Darius Garland.
Kegagalan mendapatkan kembali legenda klub itu tidak membuat Altman kehilangan keyakinan terhadap fondasi Cavaliers. Ia justru menilai sejumlah tim lain melakukan pergerakan besar karena berusaha mengejar level Cleveland.
"Ketika Anda menjadi salah satu dari empat tim terakhir, tim-tim lain harus meningkatkan kualitas mereka untuk mencapai level tersebut. Dan kami berada di level itu. Kami menginginkan lebih," lanjut Altman.
Cavaliers mengawali musim baru dengan modal mencapai Final Wilayah Timur 2026. Mereka mengoleksi 52-30 musim reguler. Kemudian melewati Toronto Raptors serta Detroit Pistons dalam dua ronde playoff yang sama-sama berlangsung hingga tujuh pertandingan.
Baca juga: Donovan Mitchell Waspada Kekuatan Baru Miami Heat
Sayangnya, perjalanan Cavaliers berakhir dengan tragis di Final Wilayah Timur. Setelah melalui dua kali seri tujuh gim, Cavaliers takluk 4-0 dari New York Knicks, yang pada akhirnya menjadi juara NBA.
Meski gagal membawa pulang gelar, Cavaliers mempertahankan sejumlah pemain penting. Donovan Mitchell mendapatkan perpanjangan kontrak empat tahun. Sementara James Harden menandatangani kontrak baru berdurasi tiga tahun.
Cavaliers juga mendatangkan Peyton Watson melalui pertukaran dengan Denver Nuggets. Juga ada Evan Mobley dan Jarrett Allen tetap menjadi bagian penting dari fondasi tim di bawah asuhan Kenny Atkinson tersebut.
Altman menilai rangkaian keputusan tersebut membuat jeda musim Cavaliers tetap berjalan sesuai rencana meski tidak mendapatkan LeBron. Menurutnya, organisasi tersebut sudah memiliki fondasi yang cukup kuat untuk terus bersaing dalam jangka panjang.
“Saya hanya berpikir cara kami dibangun sebagai organisasi adalah dengan fondasi yang kuat, ekosistem yang baik dalam hal talenta, staf pelatih, dan staf performa. Kami dibangun untuk perjalanan yang berkelanjutan, terlepas dari satu hasil,” pungkasnya. (rag)
Foto: Gregory Shamus/Getty Images
0822 3356 3502