Sacramento Kings dinilai mengambil risiko dengan merekrut Ben Simmons. Tetapi riwayat cedera, apalagi Simmons baru saja menepi satu musim penuh, tidak membuat Kings ragu memberikan kesempatan kepada Rookie of the Year 2018 itu untuk kembali ke NBA.
Simmons bergabung dengan Kings melalui kontrak yang berdurasi satu tahun. Kesepakatan itu bernilai 3,5 juta Dolar AS. Dari beberapa laporan menyebutkan bahwa kontrak Simmons tersebut tidak dijamin. Artinya Kings bisa saja memutus Simmons jika tidak memenuhi ekspektasi.
Kontrak satu tahun tersebut membuat risiko Kings relatif terbatas. Sebaliknya, jika Simmons benar-benar mampu kembali mendekati performa terbaiknya, Kings bisa mendapatkan pemain yang jauh lebih berharga dibandingkan investasi mereka.
Baca juga: Ben Simmons Kembali ke NBA, Tapi Kontrak di Kings Belum Sepenuhnya Aman
Keputusan Kings cukup berani mengingat masalah kesehatan menjadi salah satu faktor terbesar yang menghambat karier Simmons. Dalam beberapa tahun terakhir Simmons mengalami masalah punggung dan hanya bermain 90 pertandingan selama tiga musim bersama Brooklyn Nets.
Namun, Manajer Umum Kings Scott Perry melihat kondisi yang berbeda ketika bertemu Simmons. "Saya sangat bersemangat melihatnya. Dia kembali sehat untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Saya tahu betapa kerasnya dia bekerja," kata Perry kepada Fox40 News.
Simmons terakhir bermain di NBA bersama Los Angeles Clippers pada musim 2024-2025. Dalam 18 pertandingan, ia hanya mencatat rata-rata 2,9 poin, 3,8 rebound, dan 3,1 asis. Setelah itu, Simmons mengambil waktu satu musim untuk memulihkan kondisi fisiknya.
Baca juga: Kings Umumkan Perubahan pada Staf Pelatih dan Operasi Bola Basket
Perry juga menegaskan bahwa Kings ingin menjadi bagian dari perjalanan Simmons untuk kembali bermain di lapangan. "Ketika dia masuk liga, dia adalah talenta muda yang luar biasa. Jadi, saya sangat antusias menjadi bagian dari perjalanannya untuk kembali ke lapangan.”
Sebelum bergabung dengan Kings, Simmons juga menjalani sejumlah latihan. Tim asuhan Doug Christie itu tampaknya mendapatkan keyakinan bahwa Simmons masih mampu memberikan kontribusi.
Bagi Kings, Simmons tidak harus kembali seperti pemain yang pernah terpilih tiga kali All-Star dan All-NBA bersama Philadelphia 76ers. Kings hanya membutuhkan kemampuan yang masih menjadi kekuatannya yaitu playmaking, pertahanan, dan fleksibilitas posisi.
Sementara itu, Simmons merasa kesempatan ini bukan sekadar pemberian dari Kings. Ia sebelumnya membalas kritik yang mempertanyakan apakah dirinya masih pantas mendapatkan kesempatan di NBA.
"Saya bermain selama dua tahun dalam kondisi fisik yang tidak benar-benar sehat. Ini bukan pemberian cuma-cuma. Saya bekerja keras untuk berada di posisi bisa memainkan olahraga yang saya cintai," kata Simmons. (rag)
Foto: NBA
0822 3356 3502