Charlotte Hornets menghentikan tujuh kemenangan beruntun New York Knicks. Dalam pertandingan pada Kamis (26/3) di Spectrum Center, North Carolina itu, Hornets menang 114-103. Kemenangan itu tidak lepas dari peran ruki Kon Knueppel. Penampilan Knueppel membawanya sebagai kandidat favorit Rookie of the Year 2026.
Hornets membuka jarak di paruh kedua. Hornets memimpin nyaman di dua kuarter terakhir dengan margin mencapai 21 poin. Tim asuhan Charles Lee itu unggul melalui 16 tripoin dari 41 percobaan. Hampir separuhnya datang dari tangan Kon Knueppel.
Knueppel menyumbang 9/14 tembakan selama 37 menit. Sebanyak 6 tembakan berasal dari garis tripoin. Pemain asal Duke University itu nyaris meraih tripel-dobel pertamanya melalui 26 poin, 11 rebound, dan 8 asis. Knueppel menjadi pengumpul poin tertinggi Hornets.
Baca juga: Kon Knueppel Hampir Tripel-dobel Saat Mengakhiri Tren Positif Knicks
Knueppel menjadi salah satu penembak jitu yang tajam saat ini. Ia memimpin liga dengan 253 tripoin (3PM). Lebih banyak dari pada Luka Doncic (242) dan LaMelo Ball (226). Knueppel menjadi pemain termuda dan tercepat yang memperoleh 250+ tripoin.
Knueppel memiliki rekor yang bahkan tidak dimiliki oleh Stephen Curry. Knueppel menjadi ruki dengan tripoin terbanyak. Curry, yang saat ini menjadi pencetak tripoin sepanjang masa, hanya mengumpulkan 166 tripoin di musim pertamanya pada 2009-2010.
Tidak berlebihan jika Knueppel menjadi salah satu kandidat favorit ruki terbaik musim ini. Saingannya adalah mantan rekannya dari Duke dan juga No. 1 NBA Draft 2025, Cooper Flagg, yang merupakan pemain Dallas Mavericks.
Baca juga: Cedera Cooper Flagg Memperbesar Peluang Kon Knueppel Jadi Rookie Terbaik
Tetapi Knueppel memiliki beberapa faktor yang dinilai lebih unggul daripada Flagg. Flagg dengan rataan 20,4 ppg dan Knueppel 19,1 ppg, persentase tembakan Knueppel lebih mengesankan dengan field goals 48,7 persen, tripoin 43,6 persen, dan tembakan gratis 87 persen. Knueppel mencetak poin lebih efisien sebesar 0,617. Flagg dengan 0,503.
Analis statistik tingkat lanjut juga mendukung Knueppel dengan nilai plus/minus +3,9 dalam 71 gim. Menunjukkan bahwa Knueppel memberikan kontribusi yang lebih positif saat berada di lapangan. Berbanding dengan Flagg yang memiliki -3,7. Flagg mengalami cedera yang membuat penampilannya 10 gim lebih sedikit.
Kemudian Knueppel memiliki dampak langsung pada kemenangan Hornets. Mereka mengamankan lima gim terakhir. Hornets (38-34) berada di jalur menuju playoff. Meski saat ini masih berada di zona play-in. Sementara Mavericks (23-50) dan Flagg telah tersingkir dari persaingan ke playoff. (rag)
Foto:Â Jacob Kupferman/AFP
0822 3356 3502