Momen yang ditunggu-tunggu oleh para penggemar Dallas Mavericks, dan terlebih lagi oleh para pemain Mavs sendiri, telah tiba. Cooper Flagg, ikon franchise Dallas, secara resmi dinobatkan sebagai Rookie of the Year NBA pada Senin malam (27/4) waktu AS. Flagg bersaing ketat dengan teman sekamarnya di kampus, Kon Knueppel, yang juga merupakan pemain rookie Charlotte Hornets, untuk memperebutkan penghargaan tersebut sepanjang musim. 

Cooper Flagg dan Kon Knueppel menjadi kandidat favorit memenangkan Rookie of the Year 2026. Meski bersaing di arena, kedua pemain asal Duke University itu saling mendukung satu sama lain. Mereka juga tidak terlalu memikirkan siapa yang akan menjadi ruki terbaik musim ini.

Dallas Mavericks tidak lolos playoff musim ini. Tapi tugas masih belum usai meski tidak berlaga di playoff. Pelatih Mavericks Jason Kidd menuturkan bahwa prioritas saat ini adalah membawa Cooper Flagg menjadi Rookie of the Year 2026.

Charlotte Hornets menghentikan tujuh kemenangan beruntun New York Knicks. Dalam pertandingan pada Kamis (26/3) di Spectrum Center, North Carolina itu, Hornets menang 114-103. Kemenangan itu tidak lepas dari peran ruki Kon Knueppel. Penampilan Knueppel membawanya sebagai kandidat favorit Rookie of the Year 2026.

Cooper Flagg belum bermain sejak 10 Februari 2026, karena cedera pergelangan kaki kiri. Pemain berusia 19 tahun tersebut, akan absen untuk keenam kalinya berturut-turut, dan Dallas Mavericks-nya terpuruk di dasar klasemen Wilayah Barat kurang dari sebulan setelah batas waktu perdagangan yang membuat mereka melepas Anthony Davis. Dengan absennya Flagg yang terus bertambah, Kon Knueppel yang sedang naik daun kini memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan penghargaan Rookie of the Year NBA.

San Antonio Spurs memiliki masa depan yang cerah jika mereka bisa memaksimalkan potensi Victor Wembanyama dan Stephon Castle. Mereka merupakan Rookie of the Year dua musim terakhir. Wemby dan Castle juga kompak membuat tripel-dobel meski Spurs kalah dari Golden State Warriors 120-125 hari ini.

Pemain dari University of Connecticut sedang berjaya pada tahun ini. Dua pemain asal UConn yaitu Stephon Castle dan Paige Bueckers menjadi Rookie of the Year 2025 baik di NBA dan WNBA.