Momen yang ditunggu-tunggu oleh para penggemar Dallas Mavericks, dan terlebih lagi oleh para pemain Mavs sendiri, telah tiba. Cooper Flagg, ikon franchise Dallas, secara resmi dinobatkan sebagai Rookie of the Year NBA pada Senin malam (27/4) waktu AS. Flagg bersaing ketat dengan teman sekamarnya di kampus, Kon Knueppel, yang juga merupakan pemain rookie Charlotte Hornets, untuk memperebutkan penghargaan tersebut sepanjang musim. 

NBA telah mengumumkan finalis tujuh penghargaan utama pasca musim. Penghargaan tersebut adalah MVP, Rookie of the Year, Defensive Player of the Year, Most Improved Played, Sixth Man of the Year, Clutch Player of the Year, dan Coach of the Year.

Cooper Flagg dan Kon Knueppel menjadi kandidat favorit memenangkan Rookie of the Year 2026. Meski bersaing di arena, kedua pemain asal Duke University itu saling mendukung satu sama lain. Mereka juga tidak terlalu memikirkan siapa yang akan menjadi ruki terbaik musim ini.

Dallas Mavericks tidak lolos playoff musim ini. Tapi tugas masih belum usai meski tidak berlaga di playoff. Pelatih Mavericks Jason Kidd menuturkan bahwa prioritas saat ini adalah membawa Cooper Flagg menjadi Rookie of the Year 2026.

Charlotte Hornets menghentikan tujuh kemenangan beruntun New York Knicks. Dalam pertandingan pada Kamis (26/3) di Spectrum Center, North Carolina itu, Hornets menang 114-103. Kemenangan itu tidak lepas dari peran ruki Kon Knueppel. Penampilan Knueppel membawanya sebagai kandidat favorit Rookie of the Year 2026.