Pemain NBA asal Australia, Ben Simmons, dicap sebagai kekecewaan terbesar yang dihasilkan NBA abad ini. Pada usia 29, ia tidak memiliki klub dan menghadapi prospek kariernya berakhir jauh lebih awal dari yang diharapkan siapa pun. Padahal dia adalah pilihan nomor satu dalam NBA Draft 2016.
Perjalanan Simmons di NBA diawali dengan ekspektasi besar saat ia dipilih sebagai pemain nomor 1 pada draft tahun 2016. Setelah absen pada musim pertamanya karena cedera kaki, ia memenangkan penghargaan Rookie of the Year pada tahun 2018 dan disebut-sebut sebagai calon bintang berikutnya.
Antara tahun 2018 dan 2021, ia masuk dalam tiga All-Star Games, satu tim All-NBA, dan dua All-Defensive First Team, serta menjadi inti pertahanan Philadelphia 76ers.
Bahkan saat itu, keengganannya untuk melakukan tembakan lompat dan kesulitannya di garis tembakan gratis menimbulkan perdebatan terus-menerus tentang batas kemampuannya di babak playoff. Semuanya berubah setelah semifinal Wilayah Timur 2021 melawan Atlanta, di mana ia hanya mencetak tiga tembakan dalam tujuh pertandingan.
Analis NBA, Bill Simmons, menempatkan Ben Simmons dalam daftar tertinggi, di atas semua kegagalan draft lainnya dalam 25 tahun terakhir. Simmons menyebut kejatuhan karier Ben Simmons sebagai hal yang paling mengejutkan.
"Saya membuat daftar orang-orang yang paling mengecewakan saya... Saya pikir orang nomor satu yang paling mengecewakan saya dalam 25 tahun terakhir adalah Ben Simmons," katanya dalam podcast Bill Simmons.
Ben Simmons, pernah dipuji sebagai bintang NBA masa depan Australia. Dia juga pernah masuk dalam daftar 10 pemain terbaik NBA di awal kariernya. Tapi kini Ben Simmons menghadapi jurang karier yang tajam di usianya yang baru 29 tahun.
"Kadang-kadang Anda terlihat seperti LeBron (James) saat Anda memiliki kecepatan yang tinggi saat menuruni bukit dan secara defensif Anda mungkin menjadi salah satu dari tiga orang terbaik di liga dan Anda adalah fondasi tim yang mungkin bisa memenangkan gelar," kata Bill Simmons. "Dan kemudian, semuanya berjalan tidak sesuai rencana dan saya kecewa karenanya."
Pernah dibandingkan dengan LeBron James, Simmons kini menghadapi spekulasi pensiun setelah menolak kontrak gaji minimum. Pembelian kontrak (buy-out contract) oleh Brooklyn Nets pada akhirnya mengakhiri kariernya yang mahal, di mana Simmons mendapatkan lebih dari seratus juta saat tidak bermain. Selama tiga musim di Brooklyn, ia hanya memainkan 90 pertandingan dan perolehan skornya turun hingga satu digit.
Ben Simmons sempat menghidupkan kembali harapan dengan kesepakatan minimal di Los Angeles Clippers, memperlihatkan sekilas pertahanan dan permainan apik dalam beberapa pertandingan singkat. Sebelum debutnya, ia menepis kritik dengan mengatakan, "Saya seorang pesaing, saya hanya ingin bersaing... Saya tidak tahu semua omong kosong yang dikatakan media sosial."
Clippers membiarkannya pergi pada pertengahan tahun 2025 sebagai free-agent, yang membuatnya tidak memiliki tim untuk musim saat ini. Lantas Ben Simmons dikabarkan menolak sedikitnya satu tawaran minimum dan tetap menjadi free-agent, dan menegaskan bahwa ia belum pensiun. (tor)
Foto: Elsa - Getty Images
0822 3356 3502