Ketika Damian Lillard pertama kali tiba di Milwaukee, ia sangat gembira. Pasalnya ia bisa bermain bersama Giannis Antetokounmpo di sebuah upaya mendapatkan gelar juara. Ini adalah kesempatan baginya untuk mengukuhkan warisannya dengan sebuah cincin. Ternyata, rumput tetangga tidak selalu lebih hijau. Lillard belajar dari pengalaman pahit itu dan berjuang keras menyesuaikan diri dengan kehidupan jauh dari keluarganya, yang tetap tinggal di Portland.
Beberapa menit setelah pelepasan Damian Lillard yang mengejutkan oleh Milwaukee Bucks musim panas ini, spekulasi tentang tempat pendaratan pun mulai bermunculan. Nama-nama tim yang muncul adalah Miami Heat, Golden State Warriors, Boston Celtics, dan Los Angeles Lakers. Proses ini diperkirakan akan panjang dan lambat, di mana Lillard akan menghabiskan waktu memulihkan diri dari cedera tendon Achilles-nya dan mempertimbangkan pilihan-pilihannya.
Tidak butuh waktu lama, Lillard kembali ke Portland dengan kontrak tiga tahun senilai 42 juta Dolar AS. Dimulai dengan penghasilannya sebesar 14 juta Dolar AS dari Portland musim ini, di atas 54,1 juta Dolar AS yang diperoleh Milwaukee darinya. Totalnya adalah 68 juta Dolar AS di musim ini, yang akan sangat ia rindukan, dan kemungkinan besar akan sangat ia rindukan, untuk pemulihan.
Lillard bisa saja menghabiskan musim ini untuk rehabilitasi, mengamati perkembangan liga, lalu menandatangani kontrak di tempat yang menurutnya memiliki peluang terbaik untuk meraih cincin juara. Atau, ia bisa saja menunggu dan memulai perang penawaran musim panas mendatang untuk melihat siapa yang akan membayarnya paling mahal dan mengejar target yang sangat tinggi.
Sebaliknya, ia memilih untuk mengikuti kata hatinya, ia tidak menunggu dan memilih kota yang dicintainya dan yang keluarganya sebut rumah, klub tempat ia akan tercatat sebagai pemain terhebat sepanjang sejarah, dengan segala hormat kepada Bill Walton dan Clyde Drexler.
Musim panas ini merupakan musim panas yang baik bagi para penggemar Blazers. Waralaba tersebut akan dijual, sebuah langkah yang sudah lama dinantikan. Komisaris NBA Adam Silver menyatakan di Las Vegas bahwa liga lebih suka tim tidak pindah kota (cara halus untuk mengatakan bahwa tim tidak akan pindah ke mana pun), dan pemilik baru perlu membangun arena baru. Mereka merekrut Yang Hansen, yang mungkin berhasil atau tidak, tetapi sangat menarik untuk ditonton.
Baca juga: Meski Timnya Dijual, NBA Lebih Suka Agar Trail Blazers Tetap di Portland
Lillard bisa pergi ke mana pun ia mau, kapan pun ia mau, dan dengan bayaran sebanyak yang ia bisa dapatkan. Ia bisa menentukan prioritas. Portland adalah prioritas. Lillard mendapatkan apa yang diinginkannya, dan pada dasarnya itu pengecualian tingkat menengah, bahkan untuk tahun rehabilitasinya. Itu harga yang wajar.
Sementara itu, kembalinya Lillard juga menjadi kemenangan para pemain muda Trail Blazers. Seberbakat apa pun seseorang yang baru masuk liga, memiliki organisasi profesional dan kehadiran pemain veteran di ruang ganti yang mengajarkan mereka cara menjadi pemain NBA itu penting.
Scoot Henderson, Toumani Camara, Donovan Clingan, Shaedon Sharpe, Yang Hansen dan pemain muda Blazers lainnya kini memiliki Damian Lillard dan Jrue Holiday di ruang ganti, dua pemain profesional tingkat tinggi yang sempurna. Ini baik untuk Portland dalam jangka panjang. (tor)
Foto: Sporting News
0822 3356 3502