Damian Lillard kembali beraksi. Bukan debutnya pada musim ini. Tetapi Lillard ikut serta dalam Kontes Tripoin 2026. Dalam wawancara di sela-sela pertandingan Portland Trail Blazers, Lillard mengungkapkan proses hingga namanya tercantum dalam peserta Kontes Tripoin tahun ini.
“Kami hanya bercanda. Saya sedang ngobrol dengan seorang teman di liga, kami membicarakan tentang All-Star Weekend, dan saya sedang libur. Saya bercanda tentang ketersediaan melakukan Kontes Tripoin,” ungkap Lillard.
“Saya pikir tidak ada slot yang tersedia. Kemudian ada satu yang tersedia. Dia bertanya apakah saya akan benar-benar melakukannya dan saya menjawab, ‘iya jika diizinkan melakukannya,” lanjutnya.
Baca juga: Para Mantan Juara Jadi Juri Kontes Slam Dunk 2026
Lillard tidak bermain sejak Playoff NBA 2025. Lillard mengalami cedera Achilles di Gim 4 melawan Indiana Pacers pada 27 April 2025. Setelah Milwaukee Bucks tersingkir dari ronde pertama, mereka melepas Lillard dan ia kembali ke Blazers.
Perlu waktu kurang lebih satu tahun untuk memulihkan cedera Achilles. Lillard hanya menyaksikan pertandingan dari bangku cadangan selama puluhan minggu. Rookie of the Year 2013 itu awalnya hanya coba-coba mengusir kebosanan.
“Saya langsung setuju untuk ikut serta karena saya sangat ingin berkompetisi sekarang. Saya senang diundang kembali untuk melakukan Kontes Tripoin lagi,” ucap All-Star sembilan kali tersebut.
Baca juga: Daftar Peserta Kontes Tripoin 2026, Momen Damian Lillard Kembali
Lillard akan tampil untuk kelima kalinya dalam Kontes Tripoin. Pertama kali pada 2019. Kemudian ikut lagi dalam empat tahun terakhir. Dua diantaranya berhasil keluar sebagai pemenang.
Lillard memenangkan Kontes Tripoin 2023 dan 2024. Hampir meraih tiga kali beruntun pada 2025. Sayangnya, rekornya itu dihentikan oleh Tyler Herro yang menjadi juara. Lillard tidak masuk ke babak final.
Ada motivasi tertentu bagi Lillard saat tampil di Kontes Tripoin 2026. Ia berambisi bisa menyamai rekor Larry Bird dan Craig Hodges yang menjadi juara tiga kali. Saat ini Lillard berbagi rekor dengan Stephen Curry, Jeff Hornacek, Jason Kapono, Mark Price, dan Peja Stojakovic.
“Satu hal yang saya yakini bisa saya lakukan seribu persen saat ini adalah menembak. Suatu kehormatan setiap kali menjadi bagian All-Star Weekend. Dengan kesempatan menyamai rekor dan mewakili Rip City lagi, saya akan melakukannya,” pungkas Lillard.
Lillard mendapat pesaing berat dalam Kontes Tripoin 2026. Lillard beradu dengan Donovan Mitchell, Devin Booker, Tyrese Maxey, Jamal Murray, Bobby Portis, Norman Powell, dan ruki Kon Knueppel. Kompetisi berlangsung pada Sabtu (14/2) di Intuit Dome, Los Angeles. (rag)
Foto: NBA
0822 3356 3502