Deandre Ayton ingin membuktikan bahwa kritik terhadap performanya selama ini salah. Dalam konferensi pers perkenalannya pekan ini, Ayton memang tidak menghindar dari kritik atas permainannya. Sebaliknya, ia menjelaskan bagaimana hal itu menjadi faktor motivasi baginya ketika bermain bersama Los Angeles Lakers musim depan.
Lakers yang menambahkan Deandre Ayton bukanlah ide yang realistis bahkan beberapa bulan yang lalu, tetapi NBA berubah dengan cepat. Pemain veteran tujuh tahun itu meminta buy-out karena keinginannya untuk bermain dalam tim yang punya peluang juara, dan Lakers berhasil mendapatkan Ayton tanpa menggunakan aset apa pun.
Namun, ada alasan mengapa Ayton tidak memiliki banyak peminat. Suns, yang merekrutnya dengan pilihan pertama pada tahun 2018, menyerah beberapa tahun lalu, dan dua musim bersama Blazers tidak membuat keputusan itu tampak seperti langkah yang buruk. Ayton memang berbakat dan selalu sukses, tetapi ada beberapa kendala dalam hasratnya untuk menjadi hebat. Memasuki era baru kariernya di Los Angeles, pertanyaan tentang permainannya masih menghantuinya.
"Ini benar-benar memacu semangat saya," kata Ayton. "Ini adalah jenis dorongan berbeda yang sudah lama ingin saya ekspresikan. Saya rasa ini waktu yang tepat, di sini, dengan seragam ungu dan emas. Ini adalah platform yang tidak bisa saya hindari. Saya bisa menunjukkan siapa diri saya sebenarnya dan berada di sekitar orang-orang hebat untuk benar-benar menekankan hal itu bagi saya juga. Ada banyak dorongan dalam diri saya untuk membuktikan bahwa dunia salah."
Ayton juga berterus terang tentang keputusannya untuk bergabung dengan Lakers. Ia mengungkapkan bahwa ia belum mendengar kabar dari LeBron James setelah keputusannya untuk bergabung dengan Lakers, tapi ada sambutan dari Luka Doncic.Â
"Belum ada (sambutan dari LeBron)," kata Ayton. "Aku sudah dapat satu dari Luka."
Rumor ini memang sudah berkembang di media. Bahwa Rob Pelinka sedang membangun tim Lakers yang berporos pada Luka Doncic. Oleh karenanya, ada anggapan bahwa Luka telah mengambil alih peran bintang utama tim dari LeBron James.Â
Ketika LeBron yang tidak menghubungi Ayton memang cukup mengejutkan. Ia punya banyak waktu untuk berbicara dengan rekan setim barunya. Mungkin ini mengisyaratkan LeBron masih ragu-ragu tentang masa depannya bersama tim.
Melihat lebih jauh dari berita ini, Ayton akan menjadi pilihan yang sangat menarik bagi Los Angeles. Menjelang jeda musim panas, Pelinka sangat membutuhkan peningkatan performa di posisi center starter. Pembelian (buy-out) Ayton oleh Portland Trail Blazers merupakan anugerah besar.
Sementara itu, sebagai pemain Lakers, Ayton sadar bahwa dirinya tidak bisa lari dari sorotan. Waralaba ini ditonton lebih banyak daripada tim NBA lainnya. Lakers hampir pasti akan menayangkan sebagian besar pertandingan mereka di TV nasional. Jika Lakers mengalami kesulitan, para penggemar akan mengkritik setiap penampilan yang biasa-biasa saja, setiap upaya lemah untuk meraih rebound, menganalisis bahasa tubuhnya, dan mendasarkan penilaian mereka pada penampilannya. Tekanan tersebut akan mengubahnya kembali menjadi pemain yang diidam-idamkan tim, atau dia akan hancur dan terus terombang-ambing di liga.
Mungkin di lingkungan barunya ini, dipasangkan dengan LeBron James dan Luka Doncic, Ayton akan mengembalikannya ke performa terbaiknya dan Lakers dapat menganggap kesepakatan ini sebagai kemenangan terbesar mereka di luar musim. Jika Ayton siap menjadi starter, maka Lakers akan bermain selama musim panas tahun depan dan ia benar-benar dapat membungkam para pengkritiknya.
Sepanjang kariernya hingga saat ini, Ayton telah bermain dalam 398 pertandingan dan menjadi starter dalam 391 pertandingan. Ia rata-rata mencetak 16,4 poin, 10,5 rebound, 1,6 asis, dan satu blok per pertandingan, serta akurasi tembakannya 59 persen.
Di usianya yang baru 26 tahun, Ayton masih berada di puncak kariernya. Ia berharap dapat memenuhi ekspektasi yang selama ini ia yakini ketika menjadi pilihan utama di NBA Draft 2018, yang kebetulan sekelas dengan Doncic. (tor)
Foto: X @Lakers
0822 3356 3502