Gregg Popovich, pemimpin kemenangan sepanjang masa NBA, pensiun setelah 29 musim menjadi pelatih San Antonio Spurs. Coach Pop mengundurkan diri sebagai kepala pelatih Spurs pada hari Jumat (2/5) waktu Amerika Serikat. Mengakhiri tiga dekade yang dilaluinya dengan membawa tim tersebut meraih lima gelar juara NBA, menjadi pemimpin kemenangan sepanjang masa liga, dan dinobatkan sebagai Basketball Hall of Fame.
Gregg Popovich memulai semuanya dengan bermain di Angkatan Udara. Kisah ini cukup terkenal karena tidak dipilih dalam upaya untuk masuk tim Olimpiade Amerika Serikat tahun 1972. Namun kegagalan tersebut justru mengubah takdirnya. Popovich menjadi pelatih yang menjalankan Pomona-Pitzer, program Divisi III di California, di awal karier profesionalnya. Sekolah itu telah kalah dalam 88 pertandingan konferensi berturut-turut, dan tidak lama setelah Popovich masuk, dia bisa membawa gelar juara.
Akhirnya NBA memanggil, dan Popovich membangun karier yang tiada duanya. Popovich, dalam perannya sebagai manajer umum Spurs, mengambil langkah untuk memecat pelatih Bob Hill dan mempromosikan dirinya sendiri ke posisi tersebut pada 10 Desember 1996. Waktunya tampak canggung. Spurs saat itu unggul 3-15, setelah memainkan semua 18 pertandingan tanpa David Robinson, yang baru saja pulih dari cedera. Popovich mengambil alih pada hari ketika Robinson kembali ke susunan pemain.
"Perubahan arah diperlukan," kata Popovich hari itu.
Foto: Hoopers Paradise
Setelah itu, Spurs tidak mengubah arah lagi. Tim Duncan dipilih sebagai No. 1 dalam draft 1997, tetapi arah di bawah Popovich selalu tetap sama. Gelar juara pertama diraih pada tahun 1999, dan yang lain menyusul pada tahun 2003, 2005, 2007 dan 2014. Dalam 22 musim pertamanya sebagai kepala pelatih, Spurs memiliki 22 rekor kemenangan. Dalam 20 musim pertama mereka memenangkan sedikitnya 60 persen pertandingan mereka.
"Dampak luar biasa Coach Pop pada keluarga kami, San Antonio, Spurs, dan permainan basket sangat besar," kata mitra pengelola Spurs, Peter J. Holt. “Penghargaan dan penghargaan yang diterimanya tidak cukup untuk menggambarkan dampak yang telah diberikannya pada banyak orang. Ia benar-benar unik sebagai pribadi, pemimpin, dan pelatih. Seluruh keluarga kami, bersama para penggemar dari seluruh dunia, berterima kasih atas kiprahnya yang luar biasa selama 29 tahun sebagai pelatih kepala San Antonio Spurs."
Popovich adalah pelatih terbaik tiga kali, memimpin Amerika Serikat meraih medali emas di Olimpiade Tokyo, dan melatih enam Hall of Famers di San Antonio, yaitu Manu Ginobili, David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker, Dominique Wilkins, dan Pau Gasol. Ia menghadapi 170 pelatih selama masa baktinya di NBA, dan 303 kali pergantian pelatih telah dilakukan di liga, termasuk perpindahan sementara, selama era Popovich.
Popovich melatih Spurs selama 29 musim, rentang waktu yang hampir tak tertandingi dalam sejarah olahraga profesional utama Amerika Serikat. Connie Mack melatih Philadelphia Athletics selama 50 tahun, George Halas melatih Chicago Bears selama 40 tahun, dan John McGraw melatih New York Giants selama 31 tahun.Â
Ketiga masa jabatan tersebut, yang semuanya berakhir lebih dari setengah abad lalu, adalah satu-satunya yang melebihi lamanya masa kepelatihan Popovich bersama Spurs. Era 29 tahunnya di San Antonio disamai oleh Tom Landry dari Dallas Cowboys dan Curly Lambeau dari Green Bay Packers.
Popovich juga mendobrak batasan gender di NBA saat ia merekrut Becky Hammon sebagai asisten pelatih wanita pertama yang digaji penuh di liga tersebut. Hammon, yang kini menjadi pelatih Las Vegas Aces di WNBA, juga menjadi pelatih kepala liga musim panas wanita pertama di NBA dan pelatih kepala pelaksana wanita pertama saat ia menggantikan Popovich dalam sebuah pertandingan pada tahun 2020.
"Bola basket adalah bola basket," kata pelatih wanita South Carolina, Dawn Staley, saat ditanya tentang Popovich pada tahun 2017. "Bola basket tidak mengenal jenis kelamin. Bola basket memiliki pola pikir. Bola basket memiliki pendekatan. Bola basket memiliki kemauan. Jika diberi kesempatan, wanita dapat unggul dalam permainan ini. Seperti yang Anda lihat. Becky Hammon melakukan pekerjaan yang hebat. Anda membutuhkan lebih banyak orang seperti Pelatih Popovich untuk memberi mereka kesempatan belajar, tumbuh, dan menerimanya. Saya tidak berpikir dia melihat gender."
Foto: David Berding - Getty Images
Keputusannya untuk mengundurkan diri kini muncul setelah Spurs baru saja menyelesaikan tahun kedua pembangunan kembali di sekitar bintang Prancis Victor Wembanyama, yang datang disebut-sebut sebagai calon bintang hebat San Antonio Spurs berikutnya dan belum melakukan apa pun yang menunjukkan bahwa ia tidak akan mampu memenuhi ekspektasi tersebut.
"Keberhasilan berkelanjutan Gregg Popovich sebagai pelatih kepala San Antonio Spurs tidak ada bandingannya. … Hanya sedikit orang di komunitas basket yang dicintai dan dihormati seperti Pelatih Pop," kata Komisioner NBA Adam Silver.
Ia terkenal pemarah, suka beradu argumen dengan wartawan, dan jarang menceritakan detail tentang basket atau kehidupan pribadinya kecuali yang penting. Itu nyata sekaligus akting. Meski demikian, Popovich juga memiliki sisi yang lebih lembut. Ia diam-diam memperjuangkan tujuan seperti San Antonio Food Bank selama bertahun-tahun dan tidak takut mengungkapkan pandangan politiknya.Â
"Ia memiliki selera humor yang luar biasa," kata penyerang Boston Celtics Jayson Tatum saat bermain untuk Popovich selama Olimpiade Tokyo. "Saya kira penggemar biasa melihat orang yang melakukan wawancara tersebut setelah pertandingan, tetapi itu sama sekali bukan jati dirinya. Saya sangat senang menghabiskan waktu bersamanya."
Popovich, yang kini berusia 76 tahun, absen dalam semua pertandingan kecuali lima pertandingan musim ini setelah terserang stroke di arena tim pada tanggal 2 November. Ia tidak berbicara di depan umum sejak saat itu, meskipun ia pernah berbicara kepada timnya setidaknya sekali dan merilis sebuah pernyataan pada akhir Maret yang mengatakan bahwa ia berharap dapat kembali melatih.
"Saya sangat berterima kasih kepada para pemain, pelatih, staf, dan penggemar hebat yang telah mengizinkan saya melayani mereka sebagai pelatih kepala Spurs dan saya sangat gembira atas kesempatan untuk terus mendukung organisasi, komunitas, dan kota yang sangat berarti bagi saya," kata Popovich.
Karier Popovich berakhir dengan rekor 1.422-869, yang mencakup 77 pertandingan (32 menang dan 45 kalah) yang dilatih oleh Johnson musim ini. Ia juga memenangkan 170 pertandingan playoff bersama Spurs, yang terbanyak oleh pelatih mana pun dengan satu tim dan ketiga secara keseluruhan di belakang Phil Jackson (229) dan Pat Riley (171). (tor)
Foto: The Boston Globe
0822 3356 3502