Dunia NBA dikejutkan oleh berita pada hari Jumat (2/5) tentang Gregg Popovich yang mengundurkan diri dari jabatan pelatih, meskipun ia akan tetap bersama San Antonio Spurs sebagai presiden penuh waktu mereka. Menyusul kabar tersebut, Spurs mengumumkan bahwa organisasi tersebut telah menunjuk Mitch Johnson sebagai kepala pelatih baru, sesuai kebijakan tim, ketentuan kontrak tidak diumumkan.
Berita kepergiannya setelah 29 tahun bekerja menyusul serangan stroke ringan pada bulan November, yang membuat Popovich tidak dapat menjadi pelatih tim musim ini. Asisten pelatih Mitch Johnson, yang bertugas sebagai pelatih sementara, akan mengambil alih sebagai kepala pelatih tetap. Dalam 77 pertandingan sebagai pemain interim Spurs, Johnson mencatatkan rekor 32-45.
"Kami sangat gembira Mitch Johnson akan menjadi pelatih kepala kami berikutnya," kata Managing Partner Spurs Peter J. Holt. "Selama satu dekade ia berada di organisasi, kami telah melihat bahwa Mitch memiliki nilai-nilai, ketenangan, dan potensi yang tepat untuk memimpin kami menuju masa depan."
Johnson mengambil alih tim yang memiliki perpaduan solid antara pemain muda dan atletis dengan beberapa pemain veteran. Wembanyama dan Fox adalah bagian utama tim, meskipun pemain bertahan Stephon Castle, pilihan keseluruhan No. 4 dalam draft NBA 2024, baru-baru ini memenangkan penghargaan Rookie of the Year NBA. Itu membuat Spurs memenangkan penghargaan berturut-turut (Wembanyama menang tahun lalu), menandai kedua kalinya hal itu terjadi selama 50 tahun terakhir.
"Saya benar-benar bersyukur dan merasa terhormat menerima kesempatan luar biasa ini," kata Johnson pada hari Jumat dalam rilis berita sebelum berterima kasih kepada Popovich, kepala eksekutif Spurs RC Buford, dan pemilik tim. "Saya berjanji akan memberikan semua yang saya miliki untuk membahagiakan penggemar Spurs."
Mitch Johnson adalah putra dari veteran NBA John Johnson. Johnson muda bermain basket Divisi I selama empat musim di Stanford dari tahun 2005 hingga 2009, dengan rata-rata 5,3 poin, 4,1 asis, dan 3,0 rebound per pertandingan. Johnson membantu membawa Cardinal ke dua penampilan di Turnamen NCAA, termasuk melaju ke Sweet 16 pada tahun 2008. Setelah berkarir sebagai pemain di perguruan tinggi, Johnson sempat bermain sebentar di G League bersama Tulsa 66ers.
Sebelum bergabung dengan Spurs, Johnson menghabiskan satu musim sebagai asisten di University of Portland pada tahun 2015-2016 setelah melatih di Nike Elite Youth Basketball League. Ia bermain di tingkat perguruan tinggi di Stanford University sebagai pemain inti selama empat tahun bersama Brook Lopez, Robin Lopez, dan Landry Fields, sebelum menghabiskan tiga musim di G League dan di luar negeri di Eropa.
Johnson telah menjadi bagian dari Spurs selama lebih dari satu dekade. Pada tahun 2016, dia mulai menjadi asisten pelatih untuk Austin Spurs, afiliasi G League San Antonio. Dia memenangkan Kejuaraan G League 2018 sebelum beralih ke NBA pada tahun 2019. Johnson menghabiskan enam musim sebagai asisten pelatih di staf Popovich. Dia melatih Spurs di NBA Summer League di Las Vegas pada tahun 2022 dan 2023.
Foto: Daren Abate - AP
Johnson dekat dengan bintang waralaba Victor Wembanyama. Ia merupakan bagian penting dalam pengembangan pilihan utama Spurs secara keseluruhan pada Draft NBA 2023. Johnson menjadi pelatih menembak individu bagi atlet fenomenal Prancis tersebut.
Spurs memulai musim dengan menjanjikan, tetapi cedera yang dialami bintang fenomenal Victor Wembanyama dan garda yang baru diakuisisi De'Aaron Fox menggagalkan kampanye San Antonio. Promosi cepat Johnson juga menandakan keinginan untuk mempertahankan kesinambungan relatif dalam waralaba selama transisi ini, karena Popovich dan Buford telah berinvestasi dalam pengembangan Johnson yang berkelanjutan dalam organisasi. Sementara Popovich akan tetap bersama organisasi tersebut, dan akan menjabat sebagai presiden tim Spurs. (tor)
Foto: Jesse Johnson-Imagn Images
0822 3356 3502