Don Nelson, pelatih dengan kemenangan terbanyak kedua dalam sejarah NBA, yang memenangkan lima kejuaraan sebagai pemain bersama Boston Celtics, meninggal dunia pada hari Minggu (9/8) waktu AS, di usia 86 tahun. Kabar duka ini diumumkan oleh Golden State Warriors, salah satu tim yang ia latih setelah pensiun dalam dua periode, pertama dari 1988-1995 dan kemudian lagi dari 2006-2010. Keluarga Nelson tidak mengungkapkan penyebab kematiannya.
"Pada Minggu pagi, suami, ayah, kakek, dan buyut tercinta kami, Don Nelson, dengan tenang berpulang ke pangkuan Tuhan, dikelilingi oleh keluarganya yang penuh kasih," demikian pernyataan dari keluarganya. "Sepanjang minggu terakhirnya, teman dan keluarga mengelilinginya dengan penuh kasih sayang, berbagi berkat persahabatannya dan mengenang kembali kenangan-kenangan berharga."
Nelson adalah salah satu dari dua pelatih dalam sejarah NBA yang memiliki setidaknya 250 kemenangan dengan tiga franchise berbeda, yaitu Milwaukee, Dallas, dan Golden State, serta menjabat sebagai manajer umum untuk ketiga franchise tersebut. Ia tiga kali dinobatkan sebagai pelatih terbaik tahunan dan membawa timnya ke babak playoff sebanyak 18 kali dalam 31 musim. Ia tiga kali mencapai final konferensi bersama Bucks dan sekali bersama Mavericks, meskipun ia tidak pernah memenangkan gelar NBA sebagai pelatih.
Nelson bermain selama 11 dari 14 musimnya di Boston dan berada di lima tim juara Celtics di bawah empat pelatih berbeda. Ia menjadi asisten pelatih di Milwaukee setelah pensiun sebagai pemain, kemudian mengambil alih setelah pelatih Larry Costello mengundurkan diri setelah 18 pertandingan di musim 1976-77. Nelson melatih Bucks selama 11 musim mulai tahun 1976 dan memenangkan tujuh gelar divisi berturut-turut.
Gaya permainan menyerangnya yang cepat mungkin paling terlihat saat bersama Golden State di era "Run TMC" yang menampilkan calon anggota Hall of Fame seperti Tim Hardaway, Mitch Richmond, dan Chris Mullin. Nelson mengatakan dia ingin mereka berada di lapangan pada waktu yang bersamaan.
Nelson menghabiskan 11 musim dalam dua periode bersama Golden State. Periode pertamanya diwarnai oleh keretakan hubungan dengan bintang rookie Chris Webber, yang ditukar sebulan setelah musim keduanya dimulai. Nelson, yang merasa terpukul oleh pertukaran tersebut, absen dalam sembilan pertandingan musim itu karena sakit dan mengundurkan diri di bawah tekanan tiga bulan kemudian pada Februari 1995.
Di sela-sela itu, Nelson dipecat setelah kurang dari satu musim di New York pada tahun 1995-1996, kemudian melatih di Dallas selama delapan musim, mengambil cuti setelah didiagnosis menderita kanker.
Nelson memperkenalkan apa yang sekarang dikenal sebagai point forward, dan gaya permainannya yang cepat menciptakan sensasi. Dia mengatakan bahwa ide untuk beralih dari pemain besar yang dominan di tahun 1970-an ke serangan yang berfokus pada kecepatan dan serangan balik cepat berasal dari masa bermainnya di bawah pelatih Hall of Fame Celtics, Red Auerbach.
Dia juga berperan sebagai mentor bagi para pemain yang ia latih di awal karier mereka, termasuk Dirk Nowitzki dan Stephen Curry.
"Salah satu alasan utama saya direkrut oleh Warriors adalah karena Don Nelson. Ceritanya, dia tidak pernah menyukai pemain rookie, tetapi sejak hari pertama dia menantang saya dan memberi saya kesempatan untuk menjadi diri saya yang terbaik di lapangan," kata Curry, pada hari Minggu waktu AS. "Dia memiliki dampak yang tak terukur pada olahraga ini dan akan dikenang sebagai salah satu pemikir terhebat dalam sejarah permainan ini. Dia adalah ikon sejati dan akan dirindukan oleh banyak orang yang telah disentuhnya, termasuk saya sendiri, selama karier legendarisnya. Saya mengirimkan salam sayang saya kepada Joy, keluarganya, dan semua orang yang cukup beruntung mengenalnya."
Di Golden State, tim Warriors asuhan Nelson yang dipimpin oleh Baron Davis, yang dijuluki "We Believe", mengalahkan Nowitzki dan Mavericks unggulan teratas di babak pertama playoff 2007 dalam salah satu kejutan terbesar dalam sejarah NBA. Di musim terakhirnya sebagai pelatih, Nelson membimbing pemain rookie Curry pada musim 2009-2010.
Nowitzki dan Davis termasuk di antara mereka yang memberikan penghormatan kepada Nelson. Davis berkata, "Masa itu dalam hidup dan karier saya benar-benar istimewa, dan Nellie adalah bagian besar yang memungkinkan hal itu terjadi. Saya akan selalu berterima kasih atas kenangan, tawa, dan semua yang telah kita capai bersama." Sementara Nowitzki berkata, "Saya telah mengatakannya jutaan kali dan akan selalu mengatakannya: Saya rasa karier saya tidak akan berjalan seperti sekarang tanpa Anda menjadi pelatih pertama saya dan memberi saya kebebasan untuk memainkan permainan saya. Saya hanya bisa mengatakan TERIMA KASIH. Untuk segalanya."
Steve Kerr, kepala pelatih Warriors saat ini yang melanjutkan kerja keras Nelson untuk memenangkan empat kejuaraan NBA bersama franchise tersebut, mengatakan "Begitu banyak hal yang sekarang menjadi hal biasa di NBA modern dapat ditelusuri kembali ke cara Nellie mendekati permainan. Dampaknya pada Warriors sama pentingnya. Dia membantu membentuk beberapa tim dan momen paling berkesan dalam sejarah franchise dan membangun hubungan abadi dengan generasi penggemar Warriors. Warisannya akan selalu menjadi bagian penting dari organisasi ini."
Nelson pensiun sebagai pelatih dengan kemenangan terbanyak sepanjang karier di NBA dengan 1.335 kemenangan, sedikit di atas Lenny Wilkens yang memiliki 1.332 kemenangan. Nelson mempertahankan posisi teratas itu selama hampir 12 tahun sebelum teman dekatnya dan mantan pelatih San Antonio, Gregg Popovich, melewatinya pada Maret 2022. (tor)
Foto: Reuters
0822 3356 3502