Kentavious Caldwell-Pope (KCP) mengungkapkan kegembiraannya bisa kembali bergabung dengan LeBron James di Philadelphia saat ia berupaya kembali ke babak playoff yang sesungguhnya dan bersaing untuk meraih gelar juara NBA berikutnya. KCP juga menantikan untuk kembali berkompetisi bersama LeBron James saat kedua mantan rekan satu tim Los Angeles Lakers ini bersatu kembali di Philadelphia 76ers.
Caldwell-Pope akan bergabung dengan Philadelphia dengan kontrak satu tahun senilai 3,9 juta Dolar AS setelah mencapai kesepakatan pemutusan kontrak dengan Memphis Grizzlies. Pemain berusia 33 tahun itu tidak menikmati kesuksesan tim yang sama tahun lalu, karena Grizzlies yang memiliki rekor 25-57 kesulitan dan finis di peringkat ke-13 dari 15 tim di Wilayah Barat.
Dalam episode terbaru podcast "The Dawg Talk" bersama Jordan McGruder, Caldwell-Pope mengatakan bahwa ia sangat ingin kembali ke dunia basket yang sesungguhnya setelah musim yang mengecewakan bersama Memphis Grizzlies.
"Saya hanya ingin kembali bermain basket yang bermakna, seperti bermain untuk sesuatu, seperti yang Anda katakan untuk kejuaraan lain. Maksud saya area itu, sorotan itu, babak playoff, kawan. Tidak ada yang seperti itu. Daya saingnya, saya menginginkannya. Saya masih punya banyak tahun dalam hidup saya untuk terus bermain."
Sebelum tiba di Memphis, Caldwell-Pope membantu Orlando mencapai babak playoff, di mana Magic tersingkir oleh Boston Celtics dalam lima pertandingan di babak pertama. Sekarang, ia kembali bersatu dengan LeBron setelah sebelumnya memenangkan kejuaraan NBA bersama Los Angeles Lakers pada tahun 2020.
Selama podcast tersebut, McGruder menyarankan Caldwell-Pope bisa menjadi starter bersama Tyrese Maxey, LeBron James, Jaylen Brown, dan Joel Embiid, sementara VJ Edgecombe bisa memberikan kontribusi mencetak poin dari bangku cadangan bersama Anfernee Simons dan Dean Wade.
Saat membahas kepindahannya ke Philadelphia dan kesempatan untuk bersatu kembali dengan LeBron James, Caldwell-Pope menegaskan bahwa kembali ke pertandingan playoff yang bermakna adalah salah satu prioritas utamanya.
"Saya hanya ingin kembali bermain basket yang bermakna," kata Caldwell-Pope. "Seperti bermain untuk sesuatu, seperti yang Anda katakan, untuk kejuaraan lain."
"Aku rindu suasana di sana lagi, sorotan lampu, kau tahu, babak playoff. Tidak ada yang seperti itu. Dan kompetisinya, seperti daya saingnya, aku sangat menginginkannya. Aku masih punya banyak tahun lagi untuk terus bermain."
Pemain veteran ini baru saja menjalani musim 2025-2026 yang sulit bersama Memphis. Ia mencetak rata-rata 8,4 poin, 2,7 asis, dan 2,5 rebound dalam 51 penampilan sebelum menjalani operasi pada jari kelingking kanannya dan absen dalam 31 pertandingan terakhir musim tersebut.
Caldwell-Pope dan LeBron sebelumnya menghabiskan tiga musim bersama di Lakers antara tahun 2018 dan 2021.
Mereka memainkan peran penting dalam perjalanan Los Angeles meraih gelar juara tahun 2020, dengan Caldwell-Pope muncul sebagai salah satu pemain bertahan perimeter dan penembak jarak jauh yang paling andal di tim tersebut.
Pemain berposisi guard ini menjadi starter di semua 21 pertandingan playoff selama musim tersebut, dengan rata-rata 10,7 poin dan persentase tembakan tripoin sebesar 37,8 persen. Sementara itu, LeBron dinobatkan sebagai MVP Final setelah memimpin Lakers mengalahkan Miami Heat.
Caldwell-Pope kemudian meraih gelar juara NBA keduanya bersama Denver Nuggets pada tahun 2023.
Kini berusia 33 tahun, juara NBA dua kali ini diharapkan dapat memberikan tambahan pertahanan perimeter, kemampuan menembak, dan pengalaman juara kepada Philadelphia saat 76ers membangun tim di sekitar LeBron James, Joel Embiid, Tyrese Maxey, dan Jaylen Brown. (tor)
Foto: Philadelphia Inquirer
0822 3356 3502