Setelah gagal mendapatkan LeBron James, Cleveland Cavaliers resmi mendatangkan bintang EuroLeague, Mario Hezonja. Forwarda Real Madrid asal Kroasia tersebut merupakan pemain pilihan kelima secara keseluruhan dalam Draft NBA 2015, kembali ke liga setelah pindah ke Eropa pada tahun 2020.
Sekitar seminggu yang lalu, reporter Spanyol Chema de Lucas melaporkan bahwa Hezonja memberi tahu Real Madrid bahwa ia akan kembali ke NBA. Akhirnya, pemain berjuluk "Super Mario" tersebut telah menyetujui kontrak satu tahun senilai 2,8 juta Dolar AS untuk bergabung dengan Cleveland Cavaliers, kata Michael Tellem dari Excel Sports Management kepada ESPN.
Hezonja yang berusia 31 tahun terakhir bermain di NBA untuk Blazers selama musim 2019-2020 sebelum pindah ke EuroLeague dan Liga Endesa (liga profesional pria papan atas Spanyol) di mana ia menghabiskan sebagian besar waktunya, termasuk empat musim terakhir, bermain untuk Real Madrid. Ia telah menggabungkan rata-rata EuroLeague dan Liga Endesa sejak bermain di NBA dengan 13,4 poin, 4,3 rebound, dan 1,7 asis dengan persentase tembakan 45,7 persen dan 36 persen dari jarak jauh dalam 4,9 percobaan.
Hezonja terakhir kali mengenakan seragam NBA pada musim 2019-2020, tampil dalam 53 pertandingan untuk Portland Trail Blazers dan mencetak rata-rata 4,8 poin dan 3,5 rebound. Dia bermain tiga musim pertama karirnya bersama Orlando Magic sebelum menghabiskan musim 2018-2019 bersama New York Knicks. Setelah berkarier di NBA, Hezonja bermain secara profesional di Yunani, Rusia, dan Spanyol. Ia mencetak rata-rata 17,5 poin, angka terbaik dalam kariernya, untuk Real Madrid di level tertinggi bola basket profesional Spanyol.
Dia kembali ke Eropa, di mana para pencari bakat mengatakan kepada NBC Sports bahwa permainannya telah meningkat. Musim lalu dia menjadi MVP Liga ABC Spanyol saat bermain untuk Real Madrid, di mana dia rata-rata mencetak 17,5 poin, 4,9 rebound, dan 1,9 asis per pertandingan. Tentu ada menit bermain untuknya di Cleveland, di mana ada kekosongan setelah kepergian Dean Wade dan Keon Ellis. Itulah peran yang diharapkan Cavs akan diisi oleh LeBron.
Merekrut Hezonja adalah salah satu dari serangkaian langkah yang diperkirakan akan dilakukan Cavaliers setelah gagal mendapatkan LeBron. Memperpanjang kontrak James Harden juga berada di urutan teratas daftar tersebut. Cleveland kini memiliki 13 posisi yang dijamin terisi dalam daftar pemain dan $35,5 juta di bawah batas gaji kedua (melalui Bobby Marks dari ESPN), dan salah satu dari dua posisi yang tersisa harus digunakan untuk memperpanjang kontrak James Harden (kemungkinan sekitar $30 juta per musim).
Meskipun Cavaliers tertarik pada Jonathan Kuminga, ia harus mendapatkan 7 juta Dolar AS yang tersisa dari pengecualian gaji tingkat menengah Cavs (ia menginginkan lebih dari itu, tetapi hanya itu yang dapat ditawarkan Cavs, dan kesepakatan pertukaran pemain seperti yang dilaporkan Kuminga inginkan akan membatasi gaji Cavaliers di batas gaji pertama, dan mereka harus memangkas banyak gaji dalam situasi tersebut, sehingga sangat tidak mungkin). (tor)
Foto: reuters.com
0822 3356 3502