Organisasi Houston Rockets secara resmi mengumumkan pada hari Kamis (14/5) waktu AS, bahwa tim kesayangan mereka, Comets, akan kembali pada tahun 2027, setelah berakhirnya musim WNBA 2026, seiring dengan persiapan relokasi franchise Connecticut Sun ke Houston. Masalahnya, identitas Comets sendiri belum sepenuhnya kembali.
Semua tokoh kunci hadir saat Walikota John Whitmire menyampaikan pernyataan pembukaan singkat. Kemudian diikuti oleh para pemimpin Houston Rockets, Patrick Fertitta dan Gretchen Sheirr, yang menjawab pertanyaan yang diajukan oleh warga asli Houston, tokoh ESPN, dan dua kali All-Star WNBA, Chiney Ogwumike, bersama dengan media lokal yang hadir. Mantan pemain Comets dan anggota Hall of Fame, Tina Thompson dan pelatih Van Chancellor, juga hadir.
Kehadiran orang-orang tersebut memberikan otoritas untuk mengkonfirmasi berita tersebut, tetapi melihat latar belakang konferensi pers, trailer mewah yang menampilkan fasilitas latihan yang diperbarui dan pengalaman penggemar serta papan nama lainnya, rasanya Comets belum sepenuhnya kembali.
Desain branding, logo, dan tulisan khas Comets era 1990-an tampak absen pada konferensi pers. Kecuali satu penggemar yang hadir mengenakan jersey Comets nomor 22 milik Sheryl Swoopes. Sebagai gantinya, kata generik "Comets" diletakkan di samping logo WNBA.
Identifikasi tim hilang karena waralaba tersebut belum benar-benar mengamankan merek dagang Comets.
"Kami merasa sangat yakin bahwa kami adalah Houston Comets," kata Sheirr pada hari Kamis. "Saya tidak akan membahas detailnya, proses itu dijalankan oleh WNBA. Kami merasa sangat percaya diri."
"TSTM belum memberikan informasi apa pun untuk mendukung klaim mereka yang sah atas nama tim olahraga yang dicintai dan reputasi baik yang telah dibangun dan dipertahankan WNBAE selama hampir tiga puluh tahun," tulis WNBAE dalam surat kepada Kantor Paten dan Merek Dagang AS bulan lalu. "Fakta bahwa TSTM telah memilih untuk menggunakan merek dagang yang identik dengan Merek Kata Comets milik WNBAE untuk barang dan jasa yang identik dan tumpang tindih, bersama dengan penolakannya untuk mengidentifikasi niat yang jujur, tidak adanya bukti penggunaan di pasar atau bahkan rencananya untuk menggunakan merek tersebut, ... menimbulkan kesimpulan yang masuk akal bahwa TSTM tidak memiliki niat yang jujur."
Sementara itu, proses transisi dari Connecticut sedang berlangsung. Waralaba ini akan didirikan kembali melalui relokasi Sun, dengan para pemain, pelatih, dan personel manajemen diharapkan untuk pindah ke Houston setelah musim WNBA 2026.
"Saat ini Anda menganggap Sun dan Comets sebagai satu kesatuan," kata Fertitta. “Namun, kemungkinan akan ada banyak perubahan dalam setahun ke depan."
Fertitta mengatakan bahwa Sun akan terus beroperasi di Connecticut hingga musim 2026, setelah itu staf dan operasional akan mulai dipindahkan ke Houston.
"Saat ini mereka adalah tim operasional,” kata Fertitta, menambahkan bahwa, "ketika musim berakhir, mereka akan benar-benar mulai melakukan transisi fisik tersebut."
Dia menyebutkan beberapa anggota dari kelompok operasional bola basket Connecticut saat ini, termasuk Jennifer Rizzotti dan Morgan Tuck, sebagai bagian dari struktur kepemimpinan yang ada yang dapat menjadi faktor dalam transisi Houston, menambahkan bahwa organisasi tersebut mengharapkan kesinambungan sambil mengevaluasi peran di masa depan.
Organisasi tersebut sudah mengerjakan elemen-elemen branding, termasuk logo dan seragam, yang diharapkan akan diresmikan pada akhir tahun 2026. Sheirr juga mengatakan bahwa organisasi tersebut berharap untuk mempertahankan nama Comets sementara liga menyelesaikan kontrol merek dagang.
Mengenai susunan pemain, Fertitta mengatakan bahwa susunan tersebut akan berkembang selama tahun depan seiring organisasi mengevaluasi personel dan mempersiapkan diri untuk musim kembalinya.
"Kami punya waktu sekitar satu tahun untuk menjadi lebih pintar, mempelajari lebih lanjut tentang liga, mempelajari lebih lanjut tentang tim, dan mencari tahu bagaimana kami dapat menerapkan keunggulan kompetitif kami," katanya.
Tujuan di balik penggantian nama tim menjadi Comets dan pembangunan tim yang kompetitif berpusat pada upaya mempertahankan warisan organisasi.
Comets memenangkan empat kejuaraan WNBA berturut-turut dari tahun 1997 hingga 2000 dan bubar setelah musim 2008. Spanduk tim tetap berada di arena sejak saat itu. Bagi Fertitta, mempertahankan sejarah itu adalah prioritas sebagai bagian dari kembalinya franchise tersebut.
"Bahkan tidak pernah ada pembicaraan untuk tidak memasangnya di sana," kata Fertitta. "Ada merek dan identitas yang sangat istimewa yang sudah ada," imbuhnya.
Fertitta mengatakan keputusan untuk menghidupkan kembali tim tersebut terkait dengan kepercayaan pada pasar Houston dan pertumbuhan WNBA.
Dia mencatat bahwa kelompok tersebut telah menjajaki langkah ini selama beberapa tahun dan berharap mereka telah mengakuisisi waralaba lebih awal, sebelum nilai liga meningkat.
Walikota Houston, John Whitmire, juga berbicara di acara tersebut, menyebut kembalinya kegiatan ini penting bagi lanskap olahraga kota dan partisipasi kaum muda.
"Ini adalah hari yang luar biasa, tidak hanya untuk Comets, tetapi juga untuk kota Houston," kata Whitmire. (tor)
Foto: axios.com
0822 3356 3502