Boston Celtics tengah diliputi kegembiraan. Mereka mencetak persentase tembakan tertinggi musim ini, yaitu 66,7 persen (52 dari 78) dari lapangan dalam kemenangan 148-111 mereka atas Brooklyn Nets pada hari Jumat (27/2) waktu AS. Dan di saat yang sama, mereka juga mendengar kabar bahwa Jayson Tatum diperkirakan akan bermain lagi pada laga berikutnya.
Boston, yang memenangkan lima dari enam pertandingan sejak jeda All-Star, kini akan menunggu untuk melihat apakah pertandingan kandang Minggu malam (1/3) waktu AS, melawan Philadelphia 76ers akan menandai kembalinya Tatum.
Pertandingan yang awalnya dijadwalkan dimainkan lebih awal pada hari itu, dipindahkan oleh NBC ke slot waktu utama pukul 8 malam, waktu setempat, yang menimbulkan spekulasi bahwa hal itu bisa menandakan rencana Tatum untuk kembali.
NBA mewajibkan Celtics untuk merilis laporan cedera awal paling lambat pukul 17.00 pada hari Sabtu menjelang pertandingan kandang melawan 76ers pada hari Minggu.
Setelah berlatih dengan tim G League Celtics dua minggu lalu, Tatum mengatakan bahwa dia belum memutuskan apakah akan kembali atau tidak.
"Bukan berarti saya akan kembali atau tidak, ini hanya mengikuti rencana. Jadi ini hanya langkah selanjutnya," kata Tatum. "Saya tidak tahu persentasenya. Saya hanya tahu saya merasa sedikit lebih baik setiap hari. Saya hanya mencoba fokus pada hal itu."
Sudah 41 minggu sejak Tatum mengalami cedera robek tendon Achilles kanan pada Mei lalu di menit-menit terakhir kekalahan Celtics dari New York Knicks di Gim 4 Final Wilayah Timur.
Pemulihan Tatum sendiri telah melewati tonggak penting dalam beberapa minggu terakhir. Shams Charania dari ESPN melaporkan bahwa Tatum telah maju ke latihan scrimmage lima lawan lima penuh, sebuah langkah yang menandai peralihan yang jelas dari rehabilitasi ke persiapan bola basket yang sesungguhnya.
“Saat ini, yang terpenting adalah dia terus meluangkan waktu, terus meningkatkan kondisi fisiknya,” kata Charania . “Ada dua elemen yang berperan. Pertama adalah meningkatkan kekuatan di kedua betisnya setelah cedera tendon Achilles, dan rintangan terbesar dari semua ini adalah mencapai 100 persen dari sisi mental.”
Celtics telah membangun sesuatu yang nyata tanpa JT. Jaylen Brown sedang menjalani musim yang gemilang, dengan rata-rata 29,2 poin, 7 rebound, dan 4,9 assist , semuanya merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. Payton Pritchard dan Derrick White juga tampil cemerlang.
Boston tidak hanya berdiam diri selama absennya Tatum. Mereka terus menang. Fondasi itu tidak hilang ketika Tatum kembali. Justru menjadi landasan yang akan ia pijak kembali. (tor)
Foto: Sportsnet
0822 3356 3502