Houston Rockets tidak dapat menyelesaikan kebangkitan mereka dari defisit 1-3, dan kalah di kandang sendiri pada Gim 7 melawan Golden State Warriors. Rockets menyerang dengan skor 89-103, dan tersingkir dari putaran pertama playoff. Meskipun musim reguler yang menjanjikan membuat mereka finis kedua di Wilayah Barat dengan rekor 52-30, mereka tidak boleh berpuas diri. Karena kekurangan Rockets terlihat di babak playoff, yaitu tidak adanya opsi andal di waktu kritis. Ini adalah kekhawatiran yang kini muncul saat mereka memasuki offseason.
Setelah pertandingan, kepala pelatih Rockets Ime Udoka memasuki ruang ganti dengan pesan penting yang ingin disampaikan. Ia menunjukkan cuplikan momen pertandingan yang menurutnya paling berkesan kepada semua anggota tim.
"Kami memiliki peluang dalam seri ini," kata Udoka. "Kami semua berharap untuk terus bermain, tentu saja, jadi itu mengecewakan. Namun, Anda tahu, itu akan menyakitkan sekarang, dan gunakan itu sebagai motivasi. Jadi itulah pesannya. Jangan merasa puas dulu."
Musim Rockets berakhir, seperti musim-musim sebelumnya dalam dekade terakhir. Namun kali ini, pukulan KO Warriors menghentikan pendakian mereka. Dalam rentang waktu lima musim, Rockets bangkit dari dasar rantai makanan NBA ke unggulan No. 2 di Wilayah Barat musim ini, dengan daftar pemain yang dibangun di sekitar inti muda lokal dan veteran pelengkap, serta identitas tangguh yang ditempa oleh kepala pelatih tahun kedua.
Raihan 52 kemenangan musim reguler memberi Rockets keuntungan kandang untuk penampilan playoff pertama mereka sejak 2020. Mereka menyia-nyiakannya, membagi dua pertandingan pertama di Toyota Center dan kalah dalam pertandingan tandang berturut-turut di San Francisco, sebelum mereka menghindari eliminasi dua kali, dalam kemenangan telak berturut-turut, satu di kandang dan satu di tandang. Â
Namun, saat kembali ke kandang sendiri untuk Gim ke-7, para pemain muda Rockets yang bertipe defensif kewalahan oleh tembakan cepat dari skuad Warriors yang berpengalaman dalam penampilan terakhir yang menjadi gambaran kekurangan tim asuhan pelatih Udoka. Â
"Saya tidak yakin mereka (Warriors) bisa mengalahkan kami dalam seri ini. Kami mengalahkan diri kami sendiri, gagal melakukan tembakan gratis dan gagal memasukkan tembakan yang seharusnya mudah," kata Alperen Sengun, setelah pertandingan melalui The Rockets Wire. "Kami memiliki semua bakat di dunia. Tidak ada alasan bagi kami untuk kalah dalam permainan ini."
Rockets adalah tim rebounding No. 1 musim reguler, pertahanan No. 5 dan tim pencetak skor paint area No. 5. Melawan Warriors di Gim 7, mereka mendominasi dalam rebound (+14), di paint area (+12) dan dalam poin peluang kedua (+15) tetapi melakukan tembakan 40,5 persen dari lapangan dan 41,2 persen di paint area. Garda Warriors Buddy Hield mengungguli seluruh tim Rockets dari perimeter, membuat sembilan tripoin di Gim 7.
Foto: thescore.com
Rockets secara luas dianggap sebagai tim yang tidak diunggulkan bagi Warriors, meskipun mereka lebih unggul. Rockets adalah tim yang sangat agresif, yang mengutamakan pertahanan dengan serangan yang dipimpin oleh duo tahun keempat Jalen Green dan Alperen Sengun. Warriors adalah tim yang kacau di musim reguler, tetapi selalu menjadi raksasa pascamusim yang dipimpin oleh nama-nama besar Steph Curry, Draymond Green, dan kini ada Jimmy Butler.
Dalam sejarah playoff NBA, hanya 13 tim yang mampu mengatasi defisit 1-3 dalam seri best-of-seven. Rockets 2024-25 tidak dapat menjadi yang ke-14.
Kekalahan hari Minggu membuat Rockets menelan ludah, banyak di antaranya karena kesalahan mereka sendiri. Dalam seri tujuh pertandingan melawan Warriors, Rockets memasukkan 70 persen tembakan gratis dan 42,1 persen tembakan di paint area. Dalam Gim 3, mereka kehilangan keunggulan 13 poin di kuarter kedua dan keunggulan lainnya di kuarter keempat. Dalam Gim 4, mereka kalah pada penguasaan bola terakhir.
Meskipun tersingkir lebih awal, Rockets memiliki banyak hal yang bisa dibanggakan dalam evolusi kolektif dan individu. Jalen Green mengambil langkah besar dalam perkembangannya sebagai playmaker dan defender. Pada musim All-Star pertamanya, Alperen Sengun adalah pencetak skor playoff paling konsisten bagi tim dan bertahan di perimeter dengan sangat baik.Â
Amen Thompson tampil konsisten setiap minggu saat bermain di semua posisi di lapangan. Tembakan tripoin Fred VanVleet dan ketenangan veteran membawa Rockets dalam kemenangan eliminasi berturut-turut. Jabari Smith Jr. melakukan tembakan hebat dari bangku cadangan. Steven Adams muncul sebagai pemain paling efektif dalam susunan pemain Rockets yang baru.
"Secara keseluruhan, Anda selalu dapat mengambil pelajaran dari tahun ini bahwa ini jelas merupakan hal positif bagi grup secara keseluruhan," kata Steven Adams. "Tidak ada langkah mundur, tidak ada yang lain kecuali langkah maju. Sekarang, maksud saya Anda bertanya, seberapa jauh langkah itu? Tidak tahu."Â
Dalam benak pelatih Ime Udoka, mereka tidak punya pilihan selain mempertahakan komposisi tim yang ada. Rockets kini memiliki cetak biru, seperangkat standar tentang cara tim berkembang dan mencapai tujuan mereka, yaitu kembali ke babak playoff, musim depan dan seterusnya. (tor)
Foto: chron.com
0822 3356 3502