Oklahoma City Thunder, tim dengan rekor terbaik di NBA, menjadi tim pertama yang memastikan tempat di babak playoff pada hari Selasa (17/3) waktu AS, dengan kemenangan 113-108 atas Orlando Magic. Ini menandai perjalanan ketiga berturut-turut Oklahoma City ke babak playoff. Juara bertahan NBA tersebut telah memimpin Wilayah Barat sejak awal musim dan kini berada di puncak klasemen dengan rekor 54-15, unggul 3,5 pertandingan dari San Antonio Spurs.
Shai Gilgeous-Alexander mencetak 40 poin untuk kemenangan beruntun ke-10 mereka. Chet Holmgren menambahkan 20 poin dan 12 rebound untuk Thunder, dan Ajay Mitchell mencetak 16 poin, lima di antaranya selama rentetan poin di pertengahan kuarter keempat yang membuat Thunder unggul dan mempertahankan keunggulan tersebut hingga akhir.
Paolo Banchero mencetak 32 poin, 10 rebound, dan 5 asis untuk Orlando. Jalen Suggs menambahkan 14 poin untuk Magic, yang kalah untuk malam kedua berturut-turut setelah sebelumnya mencatatkan tujuh kemenangan beruntun.Â
Masalah bagi Magic adalah penampilan gemilang Banchero pun masih belum cukup. Ketika pemain terbaik mencetak 32 poin dan tetap kalah dengan selisih lima poin, hal itu menimbulkan pertanyaan serius tentang pemain pendukung dan apakah Orlando memiliki cukup pemain di sekitarnya untuk bersaing dengan tim-tim elit liga.
Setelah sedikit kesulitan dalam hal serangan di kuarter pertama, hanya mencetak 4 dari 12 tembakan dari lapangan, Gilgeous-Alexander meledak di kuarter ketiga. Pemain terbaik musim lalu mencetak poin terbanyak dalam satu kuarter musim ini, dengan mencetak 19 dari 34 poin Oklahoma City.
Magic unggul 77-70 dengan kurang dari lima menit tersisa di kuarter ketiga ketika Thunder memulai serangan 15-2 untuk mengakhiri kuarter dan merebut kembali keunggulan. Gilgeous-Alexander mencetak tujuh poin selama serangan tersebut sementara Orlando hanya berhasil memasukkan satu dari 10 tembakan terakhirnyaÂ
Namun, Magic, meskipun bermain di malam kedua dari pertandingan beruntun, tidak akan menyerah begitu saja. Orlando mencetak sembilan poin beruntun di awal kuarter keempat untuk kembali unggul. Tembakan tripoin Bane dengan sisa waktu 8:21 memberi tuan rumah keunggulan 91-90.
Setelah time-out, Oklahoma City membalas dengan laju 8-0 mereka sendiri, dengan lima poin cepat dari Mitchell sebelum tembakan tripoin Isaiah Joe membuat Thunder unggul 97-90. Magic memperkecil selisih menjadi tiga poin dengan kurang dari 3:30 menit tersisa sebelum Gilgeous-Alexander melakukan penyelamatan gemilang yang memastikan kemenangan.
Setelah tidak mencetak poin sama sekali di kuarter keempat hingga saat itu, Gilgeous-Alexander mencetak tujuh poin dengan cepat. Di tengah ledakan poin Gilgeous-Alexander, Alex Caruso menambahkan layup setelah mencuri bola sendiri dan Thunder memperlebar keunggulan mereka menjadi 10 poin. (tor)
Foto: TSN
0822 3356 3502