Jalen Brunson kini menjadi juara NBA dan MVP Final NBA 2026 sebagian besar berkat apa yang dia lakukan melawan San Antonio Spurs, sepanjang seri Final (4-1). Brunson mencetak rata-rata 32,6 poin, 4,2 rebound, dan 4,6 asis, dengan persentase tembakan tripoin 38,9 persen dan persentase tembakan keseluruhan 42,1 persen dalam 39,2 menit selama lima pertandingan. Ia mencetak 45 poin di pertandingan penentu, mencetak rekor Final franchise, dan poin tertinggi dalam pertandingan di seri tersebut.
Semua itu memberinya tempat di jajaran raja olahraga New York, bersama dengan nama-nama seperti Derek Jeter, Eli Manning, Mark Messier, dan lainnya. Memberikan gelar juara kepada Big Apple dan Anda akan dirayakan seumur hidup. Brunson tidak mencari perhatian tetapi itulah risiko yang diambil seseorang ketika dia memimpin sebuah franchise bersejarah meraih gelar pertamanya dalam lebih dari setengah abad.
New York hanya memiliki empat musim kemenangan dalam rentang 21 tahun sebelum Brunson datang, Knicks memiliki empat musim kemenangan dalam empat tahun sejak ia mengenakan seragam tim. Mereka kini telah memenangkan delapan seri playoff dengan Brunson di dalam tim; mereka memenangkan total tujuh seri dari tahun 1998 hingga 2022.
Dia juga seorang superstar sejati, dengan tiga kali terpilih sebagai All-Star secara berturut-turut dan tiga musim berturut-turut di mana ia mencetak rata-rata setidaknya 26 poin. Satu-satunya pemain lain yang melakukan hal itu dalam tiga tahun terakhir, menjadi All-Star dan mencetak rata-rata 26 poin di setiap tahunnya adalah Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Kevin Durant, dan Giannis Antetokounmpo.
Mereka semua juga pernah menjadi juara NBA. Begitu pula Brunson sekarang.
Brunson bergabung dengan Knicks pada tahun 2022 setelah meninggalkan Dallas, yang tidak menawarkan kontrak yang mendekati apa yang menurut guard asal Villanova itu pantas ia dapatkan.
Kemudian, dua tahun kemudian, Brunson menerima jauh lebih sedikit daripada yang seharusnya ia peroleh.
Pada tahun 2024, Brunson menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun dengan New York yang nilainya bisa mencapai 156,5 juta Dolar AS jika ia menerima opsi perpanjangan untuk musim 2028-2029. Jika Brunson menunggu hingga tahun 2025 untuk perpanjangan kontraknya, ia akan berhak mendapatkan kontrak lima tahun senilai 269 juta Dolar AS.
Dia kemungkinan akan mendapatkan kembali sebagian atau seluruh uang itu dalam perpanjangan kontrak berikutnya, yang bisa mencapai lebih dari 300 juta Dolar AS, atau bahkan mungkin jauh lebih banyak. Tetapi dengan menolak jaminan yang jauh lebih besar saat itu, dia memberi Knicks kemampuan untuk melakukan langkah-langkah lain yang kini membuahkan hasil.
Dan di antara tim-tim yang mengikuti keputusannya pada Juni 2024, Knicks mendatangkan pemain inti Mikal Bridges (mantan rekan setim di Villanova) dan Karl-Anthony Towns.
Mungkinkah semua itu terjadi jika Brunson tidak menerima perpanjangan kontrak yang lebih kecil? Mungkin saja, tetapi tidak mungkin.
Dia mendapatkan lebih dari sekadar pengakuan. Dia mendapatkan cincin juara. (tor)
Foto: Instagram @nbafashionfits
0822 3356 3502