Jason Collins, yang merupakan pemain gay pertama yang masih aktif dalam sejarah NBA, meninggal dunia pada hari Selasa setelah berjuang melawan kanker otak, pada usia 47 tahun. Mantan pemain Brooklyn Nets dan veteran NBA selama 13 tahun itu mengungkapkan diagnosisnya pada bulan Desember dalam sebuah artikel yang diterbitkan oleh ESPN. Glioblastoma stadium 4 adalah salah satu bentuk kanker otak yang paling mematikan.
"Dengan berat hati kami sampaikan bahwa Jason Collins, suami, putra, saudara laki-laki, dan paman tercinta kami, telah meninggal dunia setelah berjuang gigih melawan glioblastoma," demikian pernyataan dari keluarga Collins. "Jason mengubah hidup orang lain dengan cara yang tak terduga dan menjadi inspirasi bagi semua orang yang mengenalnya dan bagi mereka yang mengaguminya dari jauh."
"Kami bersyukur atas curahan kasih sayang dan doa selama delapan bulan terakhir dan atas perawatan medis luar biasa yang diterima Jason dari para dokter dan perawatnya. Keluarga kami akan sangat merindukannya."
Collins pergi ke Singapura selama musim dingin untuk menjalani perawatan eksperimental, yang cukup berhasil sehingga memungkinkannya untuk kembali ke Amerika Serikat, tampil di NBA All-Star Weekend di Los Angeles dan menghadiri pertandingan di Stanford, tempat dia bermain bola basket di perguruan tinggi.
Pria kelahiran California ini bermain di NBA selama lebih dari satu dekade sebelum pensiun pada tahun 2014, bermain dua kali bersama Nets, satu kali saat mereka masih berada di New Jersey dan satu kali di Brooklyn, serta singgah di Grizzlies, Timberwolves, Hawks, Celtics, dan Wizards.
Collins menjadi berita nasional pada tahun 2013 ketika ia mengumumkan bahwa dirinya gay dalam sebuah artikel sampul untuk Sports Illustrated. Di bagian pembukaan, Collins dengan tegas menyatakan, "Saya seorang center NBA berusia 34 tahun. Saya berkulit hitam. Dan saya gay."
Ia menjadi salah satu pemain terpenting dan paling berpengaruh di NBA pada tahun 2013 ketika ia menyatakan dirinya sebagai gay. Dengan demikian, Collins menjadi pemain aktif gay pertama yang secara terbuka mengakui orientasi seksualnya di liga olahraga pria Amerika Utara.
Pengumuman itu datang menjelang akhir karier Collins, ketika ia berstatus sebagai "pemain bebas" yang mencari pekerjaan. Di tengah musim NBA 2013-2014, Brooklyn Nets mengontrak Collins selama 10 hari. Ia akhirnya bermain dalam 22 pertandingan bersama Nets tahun itu sebelum pensiun setelah musim berakhir.
Reaksi terhadap pengakuan Jason Collins sebagai gay sebagian besar positif di seluruh dunia NBA. Collins mengatakan ia menerima telepon dari mantan point guard Tim Hardaway, yang sebelumnya mengatakan bahwa ia membenci orang gay dalam sebuah wawancara radio ketika berbicara tentang mantan pemain NBA John Amaechi, yang juga gay, menurut The New York Times. Mantan bintang Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, yang pernah didenda karena menggunakan slogan anti-gay Ia melontarkan hinaan kepada seorang pejabat, dan juga memuji Collins di media sosial pada saat itu.
"Pesan saya kepada atlet lain, intinya, jadilah diri sendiri," kata Collins pada tahun 2014 setelah bergabung kembali dengan Nets. "Jadilah diri Anda yang sebenarnya dan otentik, dan jangan pernah takut, malu, atau ragu untuk menjadi diri Anda yang sebenarnya dan otentik."
Collins mengatakan bahwa 13 musimnya di NBA memungkinkannya berada dalam posisi keuangan yang memungkinkannya untuk bepergian ke mana pun di dunia untuk menerima perawatan yang tepat, sesuatu yang ia lakukan dengan harapan dapat membantu orang lain di masa mendatang.
Collins menikahi suaminya, Brunson Green, tahun lalu. Saudaranya, Jarron, baru-baru ini menjadi asisten pelatih di New Orleans Pelicans. (tor)
Foto: Fox 5 Atlanta
0822 3356 3502