NBA berencana menambah tim yang diambil dari Seattle dan Las Vegas. Kedua kota itu berada di Wilayah Barat. Agar jumlah tim tiap wilayah seimbang, maka ada tim Wilayah Barat yang pindah ke Wilayah Timur. Minnesota Timberwolves atau Memphis Grizzlies menjadi kandidat yang paling banyak dibicarakan.
Dalam siniar The Old Man and the Three, inside NBA dari ESPN Shams Charania menyebut bahwa Timberwolves menjadi waralaba Wilayah Barat yang paling mungkin dipindahkan jika ekspansi Seattle dan Las Vegas terwujud.
“Ketika saya berbicara dengan orang-orang di liga, kemungkinan besar Minnesota atau Memphis. Sedikit condong ke Minnesota karena kota itu satu gugusan dengan Milwaukee, Indiana, dan Chicago. Saya mendengar banyak tentang Minnesota,” ucap Charania.
Baca juga: Seattle Dan Las Vegas, Rencana Ekspansi NBA Semakin Dekat
Minnesota secara geografis sangat dekat dengan tim-tim Central Division yaitu Milwaukee, Indiana, dan Chicago. Minnesota berada di Negara Bagian Minneapolis yang berbatasan dengan Wisconsin, yang memiliki wilayah Milwaukee. Itulah pertimbangan mengalihkan Timberwolves ke Wilayah Timur lebih masuk akal.
Sementara itu, Timberwolves masuk Northwest Division bersama dengan Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Portland Trail Blazers, dan Utah Jazz. Divisi ini memiliki jarak antar kota yang paling jauh dibandingkan divisi-divisi lainnya.
Timberwolves didirikan pada 1989. Persaingan panas di Wilayah Barat membuat Timberwolves belum bisa mencapai Final NBA. Prestasi terbaik waralaba yang kini dibintangi Anthony Edwards itu adalah Final Wilayah Barat tiga kali.
Baca juga: Kevin Durant Bisa Reuni Dengan Seattle Jika Ekspansi Disetujui
Dengan perpindahan Timberwolves ke Wilayah Timur, jika ekspansi terwujud, ini memungkinkan NBA memiliki 16 tim dari masing-masing wilayah. Jumlah 32 tim akan menjadi yang terbanyak dalam sejarah NBA.
Dari pemberitaan sebelumnya disebutkan bahwa NBA sedang dalam tahap untuk melakukan ekspansi. Pekan ini Dewan Gubernur akan melakukan pemungutan suara. Diperlukan 23 dari 30 suara untuk mendukung penambahan tim sebelum dilakukan proses pengajuan penawaran waralaba baru.
Apabila proses berlanjut dan penawaran waralaba baru diterima, tim-tim baru itu akan debut pada NBA 2028-2029. Tepatnya musim baru setelah Olimpiade Los Angeles 2028 selesai. Biaya penambahan waralaba ini dilaporkan mencapai 7-10 miliar Dolar AS per tim.
Penambahan tim terakhir dilakukan pada 2004 dengan kehadiran Charlotte Bobcats, yang kembali menjadi Charlotte Hornets sejak 2014. Adapun Seattle pernah memiliki SuperSonics pada 1967-2008 dan relokasi menjadi Oklahoma City Thunder. Sedangkan Las Vegas memiliki perkembangan pesat dalam industri olahraga. (rag)
Foto: Jamie Schwaberow/AFP
0822 3356 3502