Bintang Orlando Magic Desmond Bane secara resmi terdaftar sebagai warga negara Amerika Serikat oleh NBA, tetapi dia memiliki darah Nigeria. Kabar terbaru, Bane justru ingin membela Nigeria di Olimpiade 2028, di Los Angeles.
Harapan Nigeria untuk meraih kesuksesan di Olimpiade cabang bola basket bisa mendapat dorongan, dengan Desmond Bane yang mengatakan bahwa ia ingin bergabung dengan tim D'Tigers (julukan Nigeria). Saat ini mereka punya pemain NBA yang terdaftar untuk tim Nigeria, yaitu Precious Achiuwa dari Sacramento Kings, dan Adem Bona dari Philadelphia 76ers. Â
"Tentu saja," kata Bane, ketika ditanya tentang kemungkinan menjawab panggilan tim nasional Nigeria. "Kita hanya perlu menyatukan seluruh warga Nigeria untuk Olimpiade yang akan datang dalam beberapa tahun ke depan dan mewujudkan sesuatu."
Bane belum pernah mewakili negara mana pun di panggung internasional. Keinginannya membela tim nasional Nigeria muncul ketika di usia 13 tahun, dia mengetahui bahwa ayahnya, Etieno Ekiko, merupakan penduduk asli negara tersebut.Â
Dalam wawancara dengan BBC Sports, Bane juga berbicara mengenai kemungkinan pemain NBA lainnya untuk bergabung dengan tim nasional Nigeria. Seperti yang sudah dilakukan oleh pemain Houston Rockets, Josh Okogie, yang lahir di Lagos tetapi dibesarkan di Amerika Serikat.
"Saya akan berbicara dengan Aaron Nesmith (Indiana Pacers)," kata pemain berusia 27 tahun tersebut. "Saya dan Gabe Vincent (Los Angeles Lakers) juga sedikit membicarakannya. Kami perlu melakukannya."
Sementara itu, setelah lolos ke Olimpiade pertama mereka di London 2012, tim bola basket Nigeria kemudian juga berkompetisi di Rio 2016 dan Tokyo 2020, tetapi gagal lolos ke Olimpiade 2024 di Paris.Â
Nigeria kini menduduki peringkat ke-50 dalam peringkat dunia yang dikeluarkan oleh badan pengatur FIBA. Nigeria telah turun ke peringkat ke-7 di antara negara-negara Afrika, dan peluang D'Tigers untuk lolos ke Olimpiade 2028 di Los Angeles masih jauh dari pasti.
Kesempatan pertama mereka bisa datang melalui FIBA Basketball World Cup 2027 di Qatar, di mana mereka harus finis sebagai negara dengan peringkat tertinggi dari lima negara Afrika yang akan berkompetisi. Namun mereka harus lolos kualifikasi terlebih dahulu, dan saat ini berada di posisi ketiga di grup putaran pertama mereka di belakang Guinea dan Tunisia. (tor)
Foto: pulsesports.ng
0822 3356 3502