Aksi three-point play Amen Thompson dengan 17,2 detik tersisa membantu Houston Rockets meraih kemenangan 115-113 atas LA Clippers pada Kamis malam (11/12) waktu AS, di Toyota Center. Selanjutnya, penggemar Clippers yang kecewa melampiaskan kekesalan mereka, karena gagal memanfaatkan kesempatan di detik-detik terakhir.
Clippers memang kalah, tetapi cerita utama pertandingan dengan cepat menjadi kekacauan di detik-detik terakhir. Apa yang seharusnya menjadi kesempatan untuk menyamakan kedudukan malah berubah menjadi momen yang merangkum seluruh musim mereka sejauh ini.
Dengan sisa waktu 8,7 detik dan Clippers tertinggal dua poin, Nicolas Batum mencoba melakukan lemparan ke dalam tetapi melangkah melewati garis sebelum ada yang bisa meraihnya, mengakibatkan turnover yang langsung mengembalikan penguasaan bola kepada Houston. Kesalahan itu mengejutkan arena, menghapus kesempatan terakhir Clippers, dan memicu gelombang frustrasi seketika dari para penggemar yang tidak percaya bagaimana pertandingan lepas dari genggaman mereka.
Ini adalah akhir yang brutal bagi Clippers dan pertanda terbaru bahwa tim tersebut belum sepenuhnya fokus saat ini. Setelah kalah tiga pertandingan berturut-turut, Los Angeles terpuruk ke posisi ke-14 di klasemen, hanya tiga kekalahan lagi dari rekor terburuk di Wilayah Barat.
Alperen Sengun dan Amen Thompson bekerja sama memimpin kebangkitan di kuarter keempat yang membawa Rockets meraih kemenangan. Sengun (22 poin, 15 rebound, 5 asis, 4 steal) menyumbangkan dua tembakan penting di area post menjelang akhir pertandingan. Thompson mencetak 20 poin, 9 rebound, dan 8 asis, termasuk three-point play dengan 17,2 detik tersisa yang memecahkan kedudukan imbang 110-110. Thompson mencetak 12 poin, 4 rebound, dan 3 asis di kuarter keempat saat Houston membalikkan defisit 82-80 sebelum memasuki kuarter tersebut.
Leonard tampil dinamis di kedua sisi lapangan, mencetak 24 poin, 9 rebound, dan 5 steal. Ivica Zubac mendominasi area dalam, menghasilkan 33 poin dengan 13 dari 14 tembakan masuk dan meraih 7 rebound. James Harden (22 poin, 7 asis) melepaskan tembakan tripoin dengan 37,1 detik tersisa yang menyamakan kedudukan menjadi 110-110, tetapi Clippers tidak dapat menghindari kekalahan kedelapan mereka dalam sembilan pertandingan. Clippers mencetak 50 persen tembakan tetapi kalah dalam rebound dengan skor 51-28, sehingga Rockets unggul 15 poin dalam percobaan tembakan.
Terlepas dari penampilan luar biasa dari beberapa pemain, Clippers tetap tidak mampu meraih kemenangan, dan rasanya seperti semua hal berpihak melawan mereka. Di liga yang lebih cepat dan lebih kompetitif dari sebelumnya, Los Angeles kekurangan pemain muda dan kedalaman skuad yang dibutuhkan untuk mengimbangi persaingan, dan hasilnya mencerminkan kenyataan tersebut.
Masalahnya tidak hanya terbatas pada lapangan basket. Seiring bertambahnya kekalahan, investigasi "Aspiration" yang sedang berlangsung di NBA terus membayangi, menciptakan lapisan ketidakpastian lain yang dapat menghambat kemajuan franchise ini selama bertahun-tahun.
Belum lagi situasi yang melibatkan Chris Paul, yang baru-baru ini diasingkan dari tim setelah berselisih dengan kepala pelatih Tyronn Lue. Clippers kini memiliki rekor satu kemenangan dan tiga kekalahan sejak kepergiannya, sebuah catatan yang hanya memicu lebih banyak kritik dari para penggemar.
Pada akhirnya, musim ini masih panjang, dan masih terlalu dini bagi Clippers untuk menyerah. Dengan satu atau dua langkah sebelum batas waktu perdagangan (trade-deadline), Los Angeles masih bisa kembali ke persaingan playoff, tetapi margin kesalahan semakin menyempit dengan cepat.
Bagi tim yang sudah mencari jawaban, kekalahan ini terasa seperti tanda peringatan lainnya. Kesabaran mulai menipis, dan momen seperti ini hanya memperbesar tekanan yang melingkupi organisasi. Jika Clippers ingin mengubah narasi, itu dimulai dengan memperketat detail dan mengembalikan kepercayaan dalam situasi akhir pertandingan. Sampai saat itu, malam-malam seperti ini akan terus memicu keraguan daripada keyakinan. (tor)
Foto: Orange County Register
0822 3356 3502