Pemain dan eksekutif NBA telah melakukan perjalanan ke Makau untuk dua pertandingan pramusim, yang pertama di Tiongkok setelah perpecahan sengit pada tahun 2019 terkait cuitan seorang pejabat tim yang mendukung protes pro-demokrasi Hong Kong. Dua pertandingan pramusim dijadwalkan pada hari Jumat dan Minggu antara Brooklyn Nets dan Phoenix Suns di arena di kasino dan hotel Venetian, Makau.
Ini adalah pertama kalinya pertandingan NBA dimainkan di Makau. Wilayah administratif khusus Tiongkok yang dekat dengan Hong Kong dan satu-satunya tempat di negara tersebut di mana perjudian kasino legal.
NBA menayangkan pertandingan tersebut sebagai bagian dari upaya untuk memanfaatkan jumlah penonton bola basket Amerika yang sedang berkembang di negara tersebut, dengan komisaris Adam Silver mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa ada minat yang luar biasa terhadap NBA di seluruh Tiongkok.
Popularitas bola basket di negara Asia Timur itu meroket ketika pemain Tiongkok, Yao Ming direkrut oleh Houston Rockets pada tahun 2002. NBA memperkirakan pada tahun 2019 bahwa 300 juta orang di Tiongkok memainkan olahraga ini.
"Kami merasakan antusiasme yang besar terhadap permainan ini seperti yang pernah kami rasakan di Tiongkok," ujar Silver.
Ditanya apakah pertandingan yang tiketnya terjual habis antara Brooklyn Nets dan Phoenix Suns pada hari Jumat dan Minggu dapat membuka jalan bagi lebih banyak acara dan lokasi di masa mendatang di Tiongkok, Silver berkata, "Tentu saja. Seperti yang Anda ketahui, ada minat yang luar biasa terhadap NBA di seluruh Tiongkok, jadi sungguh menyenangkan bisa kembali ke sini."
Foto: rfi.fr
NBA terakhir kali dimainkan di Makau pada tahun 2007, tepat saat wilayah tersebut melampaui Las Vegas sebagai ibu kota kasino dunia berdasarkan pendapatan permainan.
Hampir dua dekade kemudian, bekas koloni Portugis yang kaya itu mendapat perintah dari Beijing untuk mendiversifikasi ekonominya, dengan pejabat setempat yang ingin menggembar-gemborkan acara non-permainan seperti pertandingan olahraga dan konser.
"Kami memiliki basis penggemar yang besar di sini, di Tiongkok. Bola basket tanpa batas sangatlah penting, berada di sini, di tanah air mereka, dan membiarkan mereka melihat kami bermain secara langsung," kata Devin Booker, peraih empat penghargaan NBA All-Star, mengatakan sebelum sesi latihan terbuka.
Tiongkok menangguhkan siaran NBA di saluran TV dan platform streaming Tiongkok setelah manajer Houston Rockets saat itu, Daryl Morey, mengunggah pesan di media sosial, "Berjuang Demi Kebebasan. Dukung Hong Kong."
Saat itu, kota tersebut dilanda protes rutin atas terkikisnya kebebasan berbicara dan hak berkumpul, yang berpuncak pada pengesahan undang-undang keamanan oleh Tiongkok untuk menindak perbedaan pendapat. Beijing bersikukuh bahwa hal ini diperlukan untuk menjaga ketertiban.
Morey menarik kembali ucapannya setelah mendapat reaksi keras dari para penggemar Tiongkok, sementara NBA menggambarkan komentarnya sebagai "sangat disesalkan" dan mengakui bahwa ia telah "sangat menyinggung banyak teman dan penggemar kami di Tiongkok".
Sejak itu, pertandingan NBA secara bertahap kembali ke saluran TV China. Namun kini penggemar NBA di Tiongkok bisa menyaksikan lagi pertandingan olahraga yang mereka gemari. Apalagi untuk acara penggemar, ada penampilan selebriti yang dimeriahkan juara NBA empat kali, Shaquille O'Neal. (tor)
Foto: BBC
0822 3356 3502