WNBA semakin ramai. Ekspansi terus dilakukan hingga lima tahun mendatang. Nantinya ada total 18 tim WNBA pada 2030. Dalam pengumuman terbaru pada Senin (30/6) waktu setempat, Cleveland, Detroit, dan Philadelphia akan memiliki tim bola basket putri profesional.
Biaya ekspansi ketiga tim tersebut mencapai 250 juta Dolar AS. Jumlah tersebut sekitar lima kali lipat dari ekspansi terakhir yang dikeluarkan oleh Golden State Valkyries pada 2023. Selain itu, tim-tim baru itu menginvestasikan lebih banyak uang untuk pembangunan fasilitas latihan.
WNBA 2025 diikuti 13 tim. Termasuk Golden State Valkyries yang melakukan debut. Pada musim depan ada Portland dan Toronto Tempo yang akan bergabung. Setelah itu Cleveland (2028), Detroit (2029), dan terakhir Philadelphia pada 2030.
Ada yang berstatus tim baru. Ada yang tim yang “hidup kembali” atau kota tersebut pernah memiliki tim WNBA sebelumnya. Tim yang bubar bisa karena kontrak sudah berakhir atau melakukan relokasi ke kota lain.
Portland pernah memiliki tim WNBA di awal abad ke-21 dengan nama Portland Fire. Tetapi mereka hanya bertahan dua musim. Portland mendirikan tim WNBA keduanya pada 18 September 2024 dan akan bermarkas di Moda Center, seperti saudaranya, Portland Trail Blazers di NBA.
Masuknya Portland juga bersamaan dengan Toronto Tempo. Mereka menjadi tim WNBA pertama di luar Amerika Serikat. Tempo resmi berdiri pada 5 Desember 2024. Mereka berada dibawah kepemilikan yang sama dengan Raptors. Selain itu, petenis legendaris Serena Williams juga tergabung dalam pemilik minoritas Tempo.
Cleveland memiliki kisah yang sama dengan Portland. Cleveland Rockers merupakan salah satu tim pertama WNBA pada 1997. Tetapi waralaba tersebut berakhir pada 2003. Perlu waktu 25 tahun untuk membawa kembali tim WNBA ke Cleveland. Debut Cleveland jilid dua akan terjadi di WNBA 2028.
Detroit memiliki perjalanan berliku. Ada Detroit Shock yang bergabung WNBA pada 1998. Mereka meraih 3 gelar juara pada 2003, 2006, dan 2008. Shock relokasi ke Tulsa, Oklahoma menjadi Tulsa Shock pada 2010-2015. Kemudian menjadi Dallas Wings sejak 2016.
Secara resmi Detroit memiliki tim WNBA lagi kemarin. Tim WNBA Detroit akan debut pada 2029 dan bermarkas di Little Caesars Arena. Mantan pemain NBA Chris Webber dan Grant Hill termasuk investor bagi waralaba tersebut.
Tim terbaru WNBA adalah Philadelphia yang akan masuk pada 2030 di New South Philadelphia Arena. Ini pertama kalinya Philadelphia memiliki tim WNBA. Mereka merupakan saudara perempuan dari Philadelphia 76ers (NBA) dan Philadelphia Flyers (NHL).
Dengan masuknya Philadelphia tersebut, WNBA 2030 akan memiliki jumlah peserta terbanyak dalam sejarah. WNBA paling ramai terjadi pada awal 2000an saat diikuti 16 tim. Kemudian menyusut antara 12-14 tim sampai tahun ini.
Ekspansi WNBA tidak akan berhenti sampai 2030. Masih banyak kota-kota lain yang mengajukan tawaran. Daftar tersebut mencangkup St. Louis, Kansas, Missouri, Austin, Nashville, Houston, Miami, Denver, Charlotte, dan North Carolina.
Ada pun kota-kota yang pernah memiliki tim WNBA antara lain Charlotte Sing (1997-2006), Houston Corners (1997-2008), Sacramento Monarchs (1997-2009), Utah Starzs (2997-2002), San Antonio Silver (2003-2013), Orlando Miracle (1999-2002, dan Miami Sol (2000-2002). (rag)
Foto: WNBA
0822 3356 3502