Shai Gilgeous-Alexander dari Oklahoma City dinobatkan sebagai MVP NBA 2024-2025. Bintang Thunder tersebut memenangkan penghargaan MVP untuk pertama kali dalam kariernya, mengalahkan Nikola Jokic dan Giannis Antetokounmpo. Terpilihnya SGA membuat Thunder mendapatkan julukan baru, yaitu "Pabrik MVP".
Sepanjang sejarah NBA, sejumlah pemenang MVP banyak datang dari Boston dan Los Angeles. Tapi percayalah, bahwa ada tiga pemain yang pernah menjadi MVP ketika bermain di Oklahoma City. Mereka adalah Kevin Durant, Russell Westbrook, dan terakhir Shai Gilgeous-Alexander. Tapi jika melihat perjalanan klub, maka James Harden juga bisa menjadi penguat alasan julukan "Pabrik MVP" layak disematkan pada Thunder. Meski Harden bisa mengangkat trofi MVP NBA ketika berseragam Houston Rockets.
Semua kisah bersejarah ini ternyata bersumber pada Sam Presti, sebagai manajer umum Thunder. Presti, yang bertanggung jawab atas banyaknya MVP di Thunder, juga memenangkan penghargaan Basketball Executive of The Year untuk musim 2024-2025.
Baca juga: Akhir Penantian Sam Presti Sebagai Eksekutif Terbaik NBA
Presti dibina langsung setelah lulus kuliah oleh organisasi Spurs. Ia mendesak mereka untuk merekrut pemain bertahan Prancis yang relatif tidak dikenal bernama Tony Parker, dan sisanya adalah sejarah. Namun dalam situasi ini, kebangkitan yang lebih tak terduga justru terjadi pada Presti, bukan Parker.
Pada tahun 2007, Seattle SuperSonics mengambil kesempatan pada Presti, yang saat itu berusia 29 tahun, dan menjadikannya manajer umum termuda kedua dalam sejarah, setelah Jerry Colangelo dari Phoenix Suns. Clay Bennett baru saja membeli waralaba yang kacau itu dan menginginkan perubahan drastis. Sonics baru saja menyelesaikan musim dengan 31 kemenangan dan membutuhkan arena baru yang tidak akan pernah mereka dapatkan, yang menyebabkan relokasi ke Oklahoma City sebelum musim berikutnya.
Dalam draft pertamanya, yang diberkahi dengan pilihan No. 2, Presti tidak mengambil risiko dan memilih Kevin Durant. Musim panas berikutnya, hanya beberapa bulan sebelum pindah ke OKC, Presti memiliki pilihan keempat secara keseluruhan dan mengambil garda yang terlambat berkembang tetapi berenergi tinggi dari UCLA, yaitu Russell Westbrook. Pada draft berikutnya, Presti menggunakan pilihan No. 3 untuk James Harden. Tiga draft, tiga calon MVP, yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
Pada tanggal 6 Mei 2014, Kevin Durant memenangkan penghargaan MVP NBA untuk musim 2013-2014, dan mengucapkan terima kasih kepada ibunya dalam segmen yang menyentuh hati dan emosional dalam pidato MVP-nya. Durant sudah menjadi pencetak skor yang mapan sebelum musim itu, yang menjadi musim keempatnya sebagai juara pencetak skor liga. Ia bermain dalam 41 pertandingan berturut-turut dengan mencetak sedikitnya 25 poin, dan rata-rata perolehan skornya sebesar 32 poin merupakan rekor Thunder hingga Gilgeous-Alexander menghapusnya musim ini.
Hal itu juga dibantu oleh fakta bahwa OKC memenangkan 59 pertandingan dan Durant belum pernah memenangkan penghargaan tersebut sebelumnya. Ia memang pantas mendapatkannya, dan ia menang dengan mudah atas LeBron James. Dengan ibunya, Wanda, duduk di barisan depan pada konferensi persnya, saat itulah pidato Durant yang bertajuk "You-The-Real-MVP" mendapat sambutan dari para ibu dari semua lapisan masyarakat.
Dalam pidato Durant menyebut Westbrook dan meramalkan bahwa ia akan mendapatkan trofi suatu hari nanti. Namun yang lebih penting, Durant meninggalkan OKC pada musim panas 2016 untuk Golden State Warriors, memberi motivasi kepada Westbrook, dan bola untuk dirinya sendiri.
Jadi, sepanjang musim itu, Westbrook bersemangat. Westbrook seperti berada di pulau terpencil, ingin menjadi pemain bersejarah, dan dia melakukannya, mencatat musim pertama dari empat musim tripel-dobel miliknya. Hingga saat itu, hanya Oscar Robertson yang mencatat tripel-dobel terbanyak dalam satu musim. Westbrook melakukannya secara rutin di masa jayanya.
Ia mencetak 58 poin dalam pertandingan. Ia memecahkan rekor Robertson untuk tripel-dobel terbanyak dalam satu musim, termasuk tripel-dobel 50 poin dengan tembakan yang menentukan kemenangan melawan Nuggets, bangkit dari ketertinggalan 14 poin.
Ia hanya bermain sendiri, dan karena itu, OKC tidak menguasai wilayah Barat. Russell Westbrook dinobatkan sebagai MVP NBA musim 2016-2017. Bahkan, Westbrook menjadi MVP pertama yang menang dalam 50 pertandingan sejak Moses Malone pada tahun 1982.
Lika-liku liga yang dinamis membawa Thunder terlibat dalam drama yang rumit dengan LA Clippers dan Toronto Raptors. Itu dimulai ketika Kawhi Leonard, yang baru saja memenangkan kejuaraan bersama Toronto Raptors (2019), ingin pulang ke Los Angeles dan memberi tahu Clippers bahwa ia akan menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan syarat mereka mendapatkan Paul George sebagai rekan setimnya.
George baru saja menjalani musim terbaik dalam kariernya, 28 poin, 8 rebound, dan 2 steal yang menjadikannya finalis MVP. Presti punya rencana besar untuknya dan Westbrook sebagai tandem jangka panjang di OKC. Namun rencana berubah saat terjadi peristiwa tak terduga dalam negosiasi. Clippers putus asa, dan Presti merasakannya. Ia meminta Clippers untuk mendapatkan rekor perolehan lima pilihan putaran pertama dan empat pertukaran, dan seolah itu belum cukup, menuntut Shai Gilgeous-Alexander untuk disertakan dalam paket tersebut.
Doc Rivers, pelatih Clippers saat itu, mendesak Kawhi untuk tetap mempertahakan Gilgeous-Alexander, tetapi Leonard memilih Paul George. Dan, mugkin sekarang Leonard menyesali keputusan yang diambil saat itu.
Dengan perdagangan yang dilakukan dan kepergian George, Presti tidak melihat alasan bagi Westbrook untuk bertahan setelah kehilangan Durant (yang menandatangani kontrak dengan Warriors dua musim panas sebelumnya) dan sekarang George sebagai lawan main. Presti mengirim Westbrook ke Houston Rockets untuk mendapatkan lebih banyak modal draft dan juga mendapatkan Chris Paul.
Mendapatkan Paul merupakan titik balik, bukan untuk tim, tetapi untuk Gilgeous-Alexander dan perkembangannya. Paul mengajari Gilgeous-Alexander tentang hal-hal yang lebih penting dalam posisi garda utama (point guard) dan khususnya mengajarinya tembakan jarak menengah, seni yang sudah hilang di liga yang telah beralih ke tembakan tripoin.
Lima tahun kemudian, Thunder memiliki MVP ketiganya. Gilgeous-Alexander tampil mengesankan di kedua sisi, memimpin liga dalam perolehan skor (mendapatkan lebih banyak pertandingan dengan 50, 40, 30, dan 20 poin daripada siapa pun) dan berada di antara para pemimpin dalam hal steal dan di antara para garda untuk blok tembakan. Dia adalah pusat dari musim kemenangan dominan OKC dengan 68 kemenangan.
Hal ini mengukuhkan Thunder sebagai kreator MVP. Apa yang kurang dimiliki tim adalah gelar juara liga yang kini sedang mereka perjuangkan. Thunder memiliki tiga pemenang yang berbeda, menyamai Rockets (yang diberi hadiah James Harden oleh Thunder) dan hanya tertinggal dari Boston Celtics, Los Angeles Lakers, dan Phildelphia 76ers dalam hal itu, tim yang unggul beberapa dekade.
Setidaknya ada satu tokoh yang sangat penting dalam perbincangan MVP ini yang tampaknya tidak akan meninggalkan OKC dalam waktu dekat. Sam Presti adalah satu-satunya dan tidak pernah berubah dalam keseluruhan skenario Thunder. (tor)
Foto: Bryan Terry - The Oklahoman
0822 3356 3502