Kepala pelatih tim WNBA Las Vegas Aces, Becky Hammon, merasa sedih ketika tahu Gregg Popovich mengundurkan diri dari kepelatihan San Antonio Spurs untuk menjadi presiden klub. Hammon yang merupakan anak didik Coach Pop, tahu betapa mentornya akan sangat berat meninggalkan bangku cadangan tim Spurs. Karena Coach Pop sangat menyukai peran tersebut.
Sebelum pertandingan pramusim Aces melawan Dallas Wings pada Jumat malam (2/5) waktu Amerika Serikat, Hammon memuji Popovich, yang menaunginya pada tahun-tahun menjelang masa jabatannya di Las Vegas.
"Dialah yang membimbing saya, dialah yang menghabiskan ribuan jam bersama saya," kata Hammon. "Saya mengawasinya selama delapan tahun. Ada banyak pertandingan, banyak latihan, banyak pertemuan pelatih. Jadi ya, hati saya sedikit berat untuknya karena saya tahu betapa dia menyukainya, tetapi saya yakin dia akan mampu menjalankan peran ini dengan baik."
Hammon menjadi bagian dari staf kepelatihan Popovich dari tahun 2014 hingga 2021. Dia merupakan wanita pertama yang memimpin tim NBA setelah Popovich dikeluarkan dalam kekalahan melawan Lakers pada tahun 2020. Mantan pemain bertahan New York Liberty itu juga merupakan wanita pertama yang menjabat sebagai kepala pelatih di NBA Summer League, serta dikaitkan dengan lowongan kepala pelatih di Portland Trail Blazers pada tahun 2021 sebelum dipekerjakan oleh Aces.
Ia menjadi pelatih WNBA pertama yang memenangkan kejuaraan sebagai pemula dan mengamankan gelar lainnya pada tahun 2022. Meskipun hubungannya dengan Spurs dan para penggemar menuntutnya untuk menggantikan Popovich, pelatih berusia 48 tahun itu bersikeras bahwa ia senang dengan perannya di Las Vegas.
"Saya sangat senang berada di posisi saya saat ini," kata Hammon. "Kesempatan ini untuk saya, saya tidak bisa melewatkannya. Saya bertaruh pada diri saya sendiri, alih-alih menunggu kemungkinan (di NBA). Saya senang bisa kembali ke tim wanita. Kalian tahu saya sangat mencintai tim ini dan kembali ke permainan wanita. Jika saya ingin melakukan lompatan itu lagi, Anda tahu itu harus pada saat yang tepat, di hadapan orang yang tepat, dengan tim yang tepat."
Foto: Yahoo!Sports
Gregg Popovich telah menjadi pelatih kepala Spurs sejak 1996 dan merupakan pelatih dengan kemenangan terbanyak dalam sejarah NBA dengan 1.422 kemenangan. Riwayatnya mencakup lima gelar NBA, 18 musim berturut-turut dengan 50 kemenangan, 170 kemenangan playoff, dan tiga penghargaan Pelatih Terbaik NBA.
Sebelum menjadi pelatih kepala di San Antonio, Popovich pernah menjadi asisten Spurs dari tahun 1988-1992 dan Golden State Warriors dari tahun 1992-1994. Warga asli Chicago Timur, Indiana, ini juga bermain untuk Akademi Angkatan Udara Amerika Serikat dari tahun 1966-1970 dan membantu Tim Amerika Serikat memenangkan medali emas di Olimpiade Tokyo 2020. (tor)
Foto: San Antonio Express-News
0822 3356 3502