Pelatih sementara Denver Nuggets David Adelman kecewa dan marah dengan banyaknya kontak yang diizinkan wasit saat Los Angeles Clippers menjaga Nikola Jokic dalam Gim 6 seri playoff putaran pertama mereka pada Kamis malam (1/5) waktu Amerika Serikat. Pelatih Adelman mengatakan kurangnya kesempatan tembakan gratis dari Jokic, padahal dia dijaga ketat.
Gim 6 dimenangkan oleh Clippers 111-105 pada hari Kamis, dan pelatih Adelman kesal dengan bagaimana wasit memutuskan pertandingan, terutama dengan Nikola Jokic. Dia hanya mendapatkan dua kesempatan tembakan gratis, yang jadi jumlah tembakan gratis paling sedikit dalam satu pertandingan sejak 2 Maret.
Sementara secara keseluruhan Nuggets hanya punya sembilan kali kesempatan tembakan gratis. Sementara Clippers memasukkan 13 dari 15 percobaan tembakan gratis. Pelatih Adelman mengecam standar wasit yang lunak dalam kekalahan mereka di Gim 6.
"Nikola sering dilanggar. Saya tidak yakin apa yang terjadi malam ini, tetapi baginya untuk melakukan dua tembakan gratis dengan jumlah kontak yang terjadi di luar sana benar-benar gila," kata pelatih Adelman. "Mereka menempatkan pemain bertubuh kecil padanya. Pemain bertubuh kecil itu dibiarkan melakukan apa pun yang mereka inginkan, jadi saya sangat gembira pada hari Sabtu bahwa kami akan dapat melakukan hal yang sama dengan pemain terbaik mereka, karena jika itu adalah fisik yang diizinkan untuk kami mainkan, kami akan bereaksi terhadapnya, dan kami akan melakukannya di Gim 7."
Jokic memimpin Nuggets dengan 25 poin, 15 di antaranya diperoleh di kuarter kedua yang gemilang. Ia menambahkan 8 asis dan 7 rebound di malam yang sepi, mengingat ia rata-rata mencetak tripel-dobel 30 poin musim ini.
Tak seorang pun bermain baik untuk Nuggets di Gim 6, dan itulah sebabnya mereka menuju Gim 7. Pertandingan penutup telah menjadi mimpi buruk bagi Nuggets sejak memenangkan satu-satunya kejuaraan waralaba dua musim lalu. Mereka telah kalah dalam empat dari lima kesempatan penutup terakhir mereka, termasuk dua pertandingan dalam seri putaran kedua tahun lalu dengan Minnesota Timberwolves.
Nuggets sempat unggul 3-2 pada seri tersebut, namun kemudian dibantai dengan selisih 45 poin di Gim 6 dan kalah di Gim 7 di arena kandang mereka, tempat yang sama saat mereka melawan Clippers pada hari Sabtu (3/5) waktu Amerika Serikat.
Denver telah kalah empat kali dari lima pertandingan terakhirnya yang berpotensi berakhir seri, hanya mengalahkan Lakers di babak pertama musim lalu, tetapi hanya setelah kalah di Gim 4 dengan keunggulan seri 3-0.
"Ini akan menjadi tim yang berbeda," kata Jamal Murray, yang mencetak 21 poin, 8 rebound, dan 8 asis di Gim 6. "Ini akan menjadi seri yang berbeda. Kami hanya harus memainkan permainan kami. Saya rasa tidak ada yang perlu dipikirkan secara berlebihan. Kami hanya harus tampil dengan keputusasaan yang sama, dengan niat yang sama. Saya telah bermain di beberapa Gim 7, jadi skornya 3-3. Tim berikutnya menang."
Jokic tidak melihat kegagalan Nuggets baru-baru ini sebagai sesuatu yang buruk dalam timnya. Bagaimanapun, Jokic dan Murray memimpin tim yang mengalahkan empat lawan selama perebutan gelar juara tahun 2023.
"Saya akan menghadapinya dengan cara yang sama," kata Jokic. "Bagi saya, setiap pertandingan sangatlah penting. Saya ingin menang, jadi saya akan memainkannya seperti pertandingan biasa."
Nuggets menjadi tuan rumah Gim 7 hanya karena mereka memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka untuk mempertahankan tiebreaker atas Clippers, yang memenangkan delapan pertandingan berturut-turut dan 18 dari 21 pertandingan untuk menutup musim reguler. Adelman baru menjadi pelatih Nuggets untuk tiga pertandingan terakhir tersebut setelah pemecatan mengejutkan Michael Malone hanya 23 hari yang lalu, tetapi pelatih baru tersebut sudah memiliki pesan yang jelas untuk timnya menjelang akhir seri. (tor)
Foto: Mark J. Terrill - AP Photo
0822 3356 3502