New York Knicks mengakhiri musim reguler mereka dengan kemenangan dramatis 116-113 atas Detroit Pistons, berkat tembakan tripoin Jalen Brunson. Berkat penampilan tersebut, kepala pelatih Knicks Tom Thibodeau memuji mentalitas Brunson dan segera mengalihkan fokus untuk mempersiapkan diri menghadapi Boston Celtics.
Setelah Knicks gagal mengalahkan Pistons pada Gim 5 dari seri playoff putaran pertama mereka di Madison Square Garden, tampaknya seri tersebut ditakdirkan untuk berlanjut ke game ketujuh.
Kembali ke Michigan, Pistons tertinggal jauh di awal, tetapi mereka bangkit di akhir kuartal keempat, dan tampaknya kedua tim akan kembali ke Manhattan untuk menentukan pemenang.
Namun, Jalen Brunson membungkam para penggemar di Little Caesars Arena dengan 40 poin, termasuk tripoin penentu kemenangan dengan sisa waktu 5,1 detik. Kemenangan Knicks 116-113 membawa mereka ke babak kedua, sementara Pistons yang masih muda dan sedang berkembang harus kembali ke pusat kebugaran.
Setelah kemenangan tersebut, pelatih Thibodeau memuji mentalitas dan persiapan Brunson yang memungkinkannya bangkit pada momen tersebut.
"Tembakan Jalen, apa yang bisa Anda katakan? Ia berada dalam performa terbaiknya saat performa terbaiknya dibutuhkan," kata Thibodeau. "Mudah untuk melihat berapa banyak poin yang dicetak seorang pemain, tetapi jika Anda melihat mentalitasnya, itu adalah segalanya. Ia telah melakukannya sepanjang tahun. Itulah yang membuatnya istimewa."
Sejak Brunson datang ke New York sebagai agen bebas hampir tiga tahun lalu, tim tersebut telah menjadi pesaing di Konferensi Timur. Ia mencetak rata-rata 26,0 poin dan 7,3 asis per pertandingan di musim reguler dan mendapatkan nominasi All-Star untuk tahun kedua berturut-turut. Beberapa hari yang lalu, ia dinobatkan sebagai pemenang penghargaan Clutch Player of the Year, dan ia benar-benar memenuhi janjinya pada hari Kamis (1/5) waktu Amerika Serikat.
"Hanya memiliki keyakinan dan kepercayaan diri itu," kata Thibodeau tentang pendekatan Brunson. "Dia mungkin akan gagal pada yang satu itu, tetapi dia akan melakukan yang berikutnya dengan hebat. Itu berasal dari persiapannya."
Pelatih Knicks juga menyoroti pemeran pendukung, termasuk Karl-Anthony Towns, yang meraih 15 rebound, dan OG Anunoby serta Josh Hart, yang menggabungkan 35 poin dan 15 rebound.
"Kami membutuhkan mereka semua," kata Thibodeau. "OG dan Josh tampil fenomenal sepanjang pertandingan. Josh hanya bermain, melakukan hal-hal yang biasa dilakukannya. Hanya menunjukkan ketangguhan untuk bangkit dan kemudian menemukan cara untuk menang di akhir."
Ini akan menjadi tahun ketiga berturut-turut New York ikut serta dalam semifinal Wilayah Timur. Tahun lalu, mereka menghadapi Indiana Pacers dalam pertandingan putaran kedua yang sengit dan penuh pertikaian yang berakhir dengan kekalahan tim Knicks yang kekurangan pemain dan cedera dalam pertandingan ketujuh di Garden.
Kali ini, Knicks akan menghadapi Boston Celtics, juara bertahan NBA. Pelatih Thibodeau menekankan perlunya konsistensi dan fokus, menatap Gim 1 hari Senin pekan depan di TD Garden.
"Jika Anda seorang kompetitor dan menyukai tantangan, itulah yang Anda nanti-nantikan," katanya. "Akan ada satu tim yang bertahan. Jadi, persiapkan diri Anda sebaik mungkin." (tor)
Foto: Duane Burleson - AP
0822 3356 3502