"Sejujurnya, dua tahun terakhir ini, saya seperti dalam badai. Saya merasakan musim yang panjang. Tapi akhirnya saya merasa baik sekarang. Tubuh saya benar-benar siap untuk menyambut musim depan."
Pernyataan tersebut dilontarkan James Harden, saat menjawab pernyataan media tentang kondisi kesehatannya. Harden berusaha keras untuk kembali ke performa terbaiknya. Sementara itu, presiden operasi bola basket Philadelphia 76ers Daryl Morey memuji pemain andalannya tersebut dalam sebuah wawancara dengan John Clark dalam podcats The Takeoff. Morey menilai Harden sudah kembali seperti dulu. Termasuk membantunya menata roster Sixers agar lebih baik di musim depan.
Foto: USA Today
Tahun 2023 nanti, Morey dan Harden akan merayakan kebersamaan mereka yang sudah masuk tahun ke-10. Tapi sejak diambil Sixers pada bulan Februari 2022, Harden belum menunjukkan dampak yang nyata. Dia fokus menyembuhkan cedera hamstring kiri. Dia tampil 21 pertandingan musim reguler bersama Sixers selama 37,7 menit per pertandingan. Harden juga bermain di playoff dalam 12 pertandingan.
"Selama perjalanan kami tahun lalu, dia (James Harden) tidak pernah tampil seratus persen. Meski Harden saya nilai tidak jujur dengan kondisinya. Saat melihat dia bermain, sudah cukup bagi saya untuk mengatakan kalau dia bermasalah dengan tubuhnya," kata Morey kepada John Clark. "Tapi Harden bukan tipe pemain yang mengeluh dengan keadaan. Dia adalah salah satu pemain palin tangguh dalam sejarah NBA, sebelum bermasalah dengan hamstring-nya. Saya tahu dia bekerja keras untuk membawa tim ini lebih baik lagi."
Dalam wawancara tersebut, Morey juga memuji Harden karena pengorbanannya sangat berarti untuk tim. Keputusan Harden untuk menurunkan nilai kontraknya sangat berguna untuk Sixers. Dia mau menerima bayaran senilai AS$68,6 juta selama dua tahun. Harden menolak opsi pemain senilai AS$47,4 juta yang sebenarnya bisa diambil. Keputusan Harden, memberikan peluang Sixers memasukkan pemain-pemain bagus dalam roster, untuk melengkapi Joel Embiid dan Tyrese Maxey.
"James sedikit lamban sekarang. Tapi dia melakukan hal yang lebih besar, dari yang saya pikirkan, dan mungkin dilakukan oleh bintang NBA lainnya. Dia membantu kami mendapatkan Montrezl Harrell, dengan rela digaji lebih kecil. Kita semua tahu kalau Trez punya hubungan yang baik dengan Doc Rivers. James selalu berkata pada saya untuk menghidupkan kembali keajaiban masa lalu," ungkapnya.
Foto: Sports Illustrated
Pujian bertubi-tubi Morey kepada Harden, memang didukung dengan angka statistik. Dikutip dari situs Cleaning the Glass, kombinasi Harden dan Embiid membuat net-rating Sixers naik 15,8. Kemudian Tyrese Maxey yang menerima asis dari Harden, bisa mencetak 61,1 persen tembakan dua poin dan 55,6 persen dari tripoin. Keuntungan yang bisa didapatkan dari pemain yang sudah 10 kali terpilih sebagai All-Stars.
Joel Embiid, menurut Morey, jadi pemain terbaik di timnya. Tapi Embiid tidak pernah tahu caranya membangun sebuah tim. Kehadiran Harden membantunya untuk mencari pemain-pemain yang cocok disandingkan dengan Embiid. Sehingga sangat membantu Morey dalam menentukan pergerakan mereka di bursa transfer pemain. (*)
Foto: Phily Sports Network
0822 3356 3502