Saat bintang Golden State Warriors, Jimmy Butler, terus menjalani rehabilitasi dari cedera ACL di lutut kanannya, ia telah menetapkan tujuan baru dalam perjalanannya kembali ke lapangan NBA, yaitu singgah di G League. Meskipun tanggal kembalinya Butler belum dikonfirmasi, sang bintang forward tetap teguh untuk memainkan setidaknya satu pertandingan untuk Santa Cruz Warriors, tim afiliasi Golden State di G League.
Butler, yang mengalami cedera ACL pada 19 Januari, menyatakan keinginannya untuk merasakan pengalaman di G League dengan senyum lebar di wajahnya. Meskipun tanggal kembalinya yang tepat masih belum jelas, dia bersikeras bahwa dia akan mendapatkan setidaknya satu pertandingan dengan Santa Cruz Warriors di liga pengembangan NBA sebelum kembali beraksi bersama rekan-rekan setimnya di NBA.
"Mungkin tidak lama, tapi saya akan bermain di Santa Cruz," kata Butler kepada Nick Friedell dari The Athletic. "Saya akan bermain dalam sebuah pertandingan."
Banyak pemain terkenal, termasuk rekan setim Butler saat ini, Stephen Curry (yang berlatih dengan Santa Cruz Warriors sebelum kembali dari cedera patah tangan pada Maret 2020), telah berpartisipasi dalam latihan G League. Serge Ibaka, pemain yang tiga kali masuk dalam All-Defensive First Team selama kariernya, menyelesaikan penugasan empat pertandingan di G League pada tahun 2021.
Namun, belum ada pemain sekaliber Butler yang pernah bermain di G League dalam masa rehabilitasi, meskipun ia bersikeras akan melakukannya saat ia berupaya pulih dari cedera ACL yang dialaminya pada bulan Januari.
Salah satu orang di organisasi Warriors yang mendukung Butler adalah pelatih Steve Kerr, yang membandingkannya dengan pemain MLB yang mendapat kesempatan bermain di liga minor.
"Menurutku itu sangat masuk akal," kata Kerr kepada Friedell. "Tapi kebanyakan pemain di liga yang berada di posisi Jimmy terlalu sombong untuk melakukannya dan Jimmy justru sebaliknya. Kurasa dia akan senang memberikan kejutan besar kepada para penggemar di sana. Itu luar biasa. Aku menyukainya."
Kerr mengatakan bahwa dia akan menghadiri pertandingan secara langsung jika jadwal Warriors memungkinkan baginya untuk melakukannya.
Ide untuk penampilan Butler di G League sebagian besar berasal dari unggahan Instagram yang baru-baru ini dilihat Butler tentang berapa banyak pemain yang pernah bermain di NBA dan G League. Kemudian, selama percakapan tentang kariernya di NBA, Butler ditanya tentang pemain muda yang mengidolakannya dan dia merujuk pada statistik yang terus terngiang di benaknya.
"Saya sangat bangga akan hal itu," kata Butler. "Dan jujur saja, saya melihat sesuatu di Instagram beberapa hari yang lalu tentang (bagaimana) ada sekitar 275 pemain di NBA yang memiliki pengalaman di G League. Nanti akan jadi 276 karena, ya ampun."
Meskipun ada kemungkinan bahwa manajer umum Golden State dan mantan rekan setim Butler di Chicago Bulls, Mike Dunleavy Jr., akan keberatan dengan rencana Butler, veteran Warriors itu tampaknya tidak terpengaruh.
"Aku tidak perlu mengurusi apa pun dengan siapa pun," kata Butler. "Aku akan pergi. Aku dan Mike akan berkelahi. Dia akan bilang, 'Jimmy, jangan.' Aku akan bilang, 'Mike, ya. Aku akan ke G League, baby!' Kalian tahu di mana menemukanku. Santa Cruz, baby."
Butler, yang berusia 37 tahun, rata-rata mencetak 17,5 poin, 5,4 rebound, dan 5,1 asis per pertandingan untuk Golden State musim lalu. (tor)
Foto: nba.com
0822 3356 3502