Ini adalah situasi yang sulit bagi manajemen Denver Nuggets. Di mana mereka memikirkan skenario perpanjangan kontrak Nikola Jokic, namun juga harus mulai mengubah susunan pemain. Karena sudah lama mereka bergantung pada Jokic, yang kini mendekati usia pensiun.
Jauh sebelum musim reguler NBA 2026-2027 dimulai, Jokic menjelaskan dengan gamblang selama acara media day Nuggets tentang pandangan terhadap masa depannya.
"Saya akan menandatangani kontrak musim panas mendatang," kata Jokic, sebelum menambahkan dengan datar, "jika mereka menginginkan saya."
Dari pernyataan ini saja sudah bisa menggambarkan bahwa negosiasi kontrak baru sepertinya tidak berjalan mulus. Saat ini, Jokic mendapatkan gaji sebesar 59 juta Dolar AS selama musim 2026-2027, dan memiliki opsi pemain senilai 62,8 juta Dolar AS untuk musim berikutnya. Jika dia menyetujui perpanjangan kontrak lima tahun dengan Denver musim panas mendatang, kesepakatan itu akan membuatnya tetap terikat kontrak hingga tahun 2032, ketika ia berusia 37 tahun.
Menurut pakar NBA ClutchPoints, Brett Siegel, peraih tiga kali MVP itu kemungkinan besar tidak akan memperpanjang kariernya hingga usia 40-an dan bisa saja pensiun dari bola basket sekitar usia 37 atau 38 tahun.
Jangka waktu seperti itu bisa berarti para penggemar masih memiliki sekitar enam musim lagi untuk menyaksikan pemain tengah asal Serbia ini bermain di level tertinggi sebelum ia berpotensi memutuskan untuk pensiun. Meskipun kemungkinan pensiun telah menarik perhatian, Jokic telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk tetap berada di Denver sepanjang kariernya di NBA.
Masa depan Jokic bukanlah satu-satunya topik utama yang melingkupi Denver. Nuggets juga mempertimbangkan perubahan susunan pemain. Siegel juga melaporkan bahwa Nuggets bersedia mendengarkan tawaran pertukaran untuk Aaron Gordon dan Cam Johnson karena organisasi tersebut sedang mengevaluasi susunan pemainnya.
Prioritas utama Denver saat ini tetaplah bersaing untuk meraih gelar juara lagi, tetapi keputusan yang dibuat selama tahun depan dapat memiliki konsekuensi signifikan bagi masa depan jangka panjang franchise tersebut. Meskipun sangat berat melepas Jokic yang terus menunjukkan performa luar biasa, dengan rata-rata 23,5 poin, 10,8 rebound, dan 9,0 asis dalam 10 pertandingan pertama tim.
"Saya sudah berbicara dengan Ben Tenzer. Saya sudah berbicara dengan Jon Wallace. Saya sudah berbicara dengan Josh Kroenke," kata Jokic. "Mereka tahu pendapat saya, dan saya sangat terbuka tentang hal itu. Dan mudah-mudahan, mereka mempercayai saya."
Tenzer dan Wallace, duet yang memimpin manajemen Nuggets sebagai wakil presiden eksekutif operasi bola basket dan wakil presiden eksekutif personel pemain, masing-masing, secara singkat membahas situasi kontrak Jokic.
"Jelas kami tidak bisa berkomentar tentang musim panas mendatang dan hal-hal di masa depan, tetapi kami merasa sangat nyaman dengan hubungan dan kepercayaan yang ada," kata Tenzer. "Anda sudah mendengar darinya dan apa yang telah dia katakan, dan kami tidak memiliki kekhawatiran."
Jokic memasuki musim ke-12 bersama Nuggets, satu-satunya tim NBA yang pernah dibelanya. Di musim panas yang diwarnai oleh talenta-talenta bintang seperti Giannis Antetokounmpo, Jaylen Brown, dan LeBron James yang bergabung dengan tim baru, Jokic mengatakan bahwa bertahan di Denver adalah prioritasnya.
"Ini sangat berarti bagi saya bahwa saya berada di sini ketika kami pada dasarnya adalah tim yang biasa-biasa saja, dan kami memenangkan kejuaraan," kata Jokic. "Kami masih memiliki kemampuan dan kesempatan untuk bersaing di level tinggi dan memenangkan kejuaraan. Bagi saya, ini adalah warisan. Anda ingin menjadi legenda, Anda ingin dikenang. Saya pikir itulah caranya."
Dipilih pada urutan ke-41 secara keseluruhan pada tahun 2014, pemain kelahiran Sombor ini memulai karier NBA-nya pada tahun 2015, memenangkan gelar juara pada tahun 2023, dan telah tampil dalam total 920 pertandingan selama kariernya yang gemilang. (tor)
Foto: heavy.com
0822 3356 3502