Denver Nuggets masih sulit mengulang kesuksesan meraih gelar NBA 2023. Nikola Jokic tahu betul kemampuan di lapangan saja tidak cukup. MVP NBA tiga kali itu menuturkan syarat khusus agar trofi Larry O’Brien bisa kembali ke kota Denver.
Dalam wawancara dengan Complex Sports, Jokic mengungkapkan bahwa mendatangkan pemain baru atau memperbaiki strategi tidak serta merta menuntaskan persoalan. Sebab, hal mendasar yang harus Nuggets tuntaskan adalah menjaga seluruh pemain tetap sehat.
“Yang pasti kami harus menjaga kondisi agar tetap sehat. Itu akan menjadi kunci utama kami. Saya rasa selama dua atau tiga tahun terakhir, kami gagal melakukan hal tersebut,” ucap Jokic.
Baca juga: Setengah Abad Penyatuan ABA dan NBA
Sejak menjuarai NBA untuk pertama kali dalam sejarah waralaba pada 2023, Nuggets belum mampu kembali mencapai Final Wilayah Barat. Cedera pemain inti menjadi salah satu faktor yang mengganggu upaya mereka mempertahankan status sebagai kandidat juara.
Pada Playoff NBA 2024, Nuggets tersingkir di semifinal usai kalah dalam seri tujuh gim melawan Minnesota Timberwolves. Jamal Murray mengalami cedera betis yang mengganggu penampilannya.
Kegagalan serupa juga terjadi di Playoff NBA 2025. Lagi-lagi Nuggets menjalani tujuh gim di semifinal. Kali ini Oklahoma City Thunder yang menjadi penghadang dan mereka pada akhirnya menjadi juara NBA.
Dalam playoff tersebut, masalah kebugaran menimpa dua pemain utama Nuggets. Michael Porter Jr. mengalami masalah bahu. Sedangkan Aaron Gordon bergelut dengan cedera kaki dan hamstring.
Baca juga: Jokic dan Edwards Jadi Bintang Iklan Sprite
Situasi sulit Nuggets terjadi lagi pada 2026. Jokic sendiri sempat absen dalam 16 pertandingan beruntun karena cedera lutut. Adapun Gordon dan Payton Watson juga menghadapi masalah kebugaran yang mempengaruhi ketersediaan mereka.
Nuggets tidak melangkah jauh di Playoff NBA 2026. Mereka tersingkir di ronde pertama. Timberwolves mengeliminasi Nuggets 4-2. Hasil itu menjadi pukulan bagi Nuggets yang sebelumnya menempati unggulan ketiga dengan 54-28.
“Sepertinya, kami tidak berada dalam kondisi sehat ketika dalam kondisi paling membutuhkannya. Jadi, tetap sehat atau berada dalam kondisi bugar adalah hal nomor satu,” lanjut Jokic.
Memasuki NBA 2026–2027, Nuggets berharap bisa kembali ke jalur perebutan gelar. Mereka masih mengandalkan Jokic dan Murray sebagai poros utama permainan, dengan Gordon sebagai bagian penting dari inti tim. (rag)
Foto: NBA
0822 3356 3502