Peta basket profesional Amerika Serikat mengalami perubahan besar 50 tahun silam. Setelah bertahun-tahun bersaing, American Basketball Association (ABA) dan National Basketball Association (NBA) akhirnya bergabung pada 1976.
Kini empat tim NBA merayakan warisan ABA dengan melalui jersei khusus. Brooklyn Nets, Indiana Pacers, San Antonio Spurs, dan Denver Nuggets memperkenalkan jersei classic edition beserta desain lapangan khusus untuk menyambut NBA 2026-2027.
Perayaan 50 tahun penyatuan (merger) ABA dan NBA bukan sekadar menghadirkan lagi desain lawas. Koleksi tersebut menjadi pengingat tentang inovasi penting yang membentuk NBA modern dan melahirkan banyak pemain legendaris. Sejumlah bintang yang menjadi ikon ABA antara lain Julius Erving, Moses Malone, dan George Gervin.
ABA didirikan pada 1967. Liga itu hadir untuk menantang dominasi NBA yang sudah eksis sejak 1946 yang awalnya bernama BAA. ABA menawarkan permainan lebih atraktif dengan bola ikonik berwarna merah, putih, biru, serta penggunaan garis tripoin sebelum diadopsi oleh NBA pada 1979.
Baca juga: Jadwal-jadwal Penting NBA 2026-2027, Reuni dan Rivalitas Penuh Cerita
Namun, persaingan dengan NBA membuat ABA menghadapi tantangan finansial dan kesulitan mendapatkan stabilitas bisnis. Setelah melalui berbagai hambatan hukum, kedua liga akhirnya mencapai kesepakatan merger pada 1976.
Tidak semua tim ABA memperoleh tempat di NBA. Pada musim terakhirnya 1975–1976, ABA diikuti tujuh tim setelah sejumlah waralaba bubar atau gagal memulai kompetisi. Empat tim yang diterima NBA adalah New York Nets, Denver Rockets, Pacers, dan Spurs.
Kentucky Colonels dan Spirits of St. Louis bertahan hingga tahap akhir. Tapi mereka tidak bergabung dengan NBA dan menghentikan operasinya. Para pemain dari tim-tim yang bubar kemudian dialokasikan melalui mekanisme distribusi pemain. Contohnya Artis Gilmore yang bergabung dengan Chicago Bulls dan Julius Erving pindah ke Philadelphia 76ers.
Baca juga: Jadwal NBA 2026-2027 Rilis! LeBron Buat Sixers Jadi Sajian Utama
Masuknya empat tim ABA menambah jumlah peserta NBA dari 18 menjadi 22 tim pada musim 1976–1977. Empat tim masih berkompetisi dan menjadi tim papan atas. Nuggets dan Spurs pernah meraih gelar NBA.
Nets mengalami perubahan identitas. Sebelum bermarkas di Brooklyn pada 2012, mereka menetap di New Jersey sejak 1977. Musim ini Nets menghidupkan kembali kombinasi merah, putih, dan biru dari era New York Nets.
Denver juga berganti nama menjadi Nuggets sejak merger. Mereka menghadirkan nuansa oranye era Rockets. Pacers mengenang sejarahnya dengan desain klasik setelah meraih tiga gelar ABA pada 1970, 1972, dan 1973. Sedangkan Spurs menghadirkan seragam perak yang terinspirasi dari desain awal klub setelah pindah ke San Antonio pada 1973.
Perayaan 50 tahun merger ini menunjukkan bahwa warisan ABA tetap menjadi bagian penting dari NBA modern. Meski kompetisinya telah berakhir, pengaruh ABA masih terasa melalui inovasi permainan, pemain legendaris, serta identitas empat waralaba yang bertahan hingga sekarang. (rag)
Foto: Rance Ristau/San Antonio Spurs
0822 3356 3502