Setelah dengan sabar memberi kesempatan kepada Cleveland Cavaliers untuk membentuk kembali susunan pemain mereka di musim panas ini, James Harden akhirnya memberikan keputusan penting pada Kamis (20/8) waktu AS. Harden telah menandatangani kontrak baru dengan Cavaliers, berdurasi tiga tahun senilai 97 juta Dolar AS.
Seperti yang dilaporkan Shams Charania dari ESPN, kesepakatan tersebut mencakup bonus transfer dan opsi pemain. Sebelumnya, Harden menolak opsi kontrak senilai 42,3 juta Dolar AS untuk musim 2026-2027 pada musim panas ini untuk memasuki status agen bebas, sebelum bergabung kembali dengan Cleveland Cavaliers melalui kesepakatan baru.
Dengan demikian, ia sebagian besar membiarkan Cavs melakukan serangkaian langkah untuk meningkatkan tim mereka, dan pertukaran Peyton Watson adalah langkah terakhir bagi kedua belah pihak untuk secara resmi memulai negosiasi mereka.
Lewat kontrak baru ini, Harden berhasil mengukir namanya dalam sejarah NBA. Pendapatan karirnya kini akan mencapai 511 juta Dolar AS, menjadikannya pemain keempat dalam sejarah NBA yang melampaui angka 500 juta Dolar AS. Harden bergabung dengan LeBron James dari Philadelphia 76ers, Kevin Durant dari Houston Rockets, dan Stephen Curry dari Golden State Warriors dalam kelompok tersebut.
Namun, itu bukan satu-satunya prestasi langka yang berhasil diraih Harden dengan kesepakatan ini. Harden akan berusia 37 tahun, pada Rabu depan (26/8), dan ketika pemain All-Star NBA 11 kali ini resmi menandatangani kontrak, ia akan menjadi pemain kedua dalam sejarah liga yang menandatangani kontrak dengan gaji terjamin lebih dari 90 juta Dolar AS pada usia 37 tahun atau lebih, dengan LeBron sebagai pemain lainnya.
Harden tiba di Cleveland melalui kesepakatan pertukaran pemain pada batas waktu transfer musim 2025-2026 antara Cavs dan LA Clippers yang melibatkan Darius Garland. Musim lalu dalam 44 pertandingan untuk Cleveland, Harden rata-rata mencetak 20 poin, 6,8 asis, dan 4,9 rebound. Di babak playoff, ia bermain dalam 18 pertandingan, dengan rata-rata 19,2 poin, 5,5 asis, dan 5,2 rebound.
Meskipun hanya bersama dalam waktu singkat, Harden membantu Cavs melakukan comeback bersejarah ke Final Konferensi Timur untuk pertama kalinya sejak 2018, yang pertama bagi franchise tersebut tanpa LeBron James.
Dengan susunan pemain yang jauh lebih baik berkat akuisisi Watson, Harden dan Cavs kini berharap dapat mengamankan kemitraan jangka panjang. (tor)
Foto: sports.inquirer.net
0822 3356 3502