Cukup hanya satu musim Los Angeles Lakers mempertahankan Deandre Ayton. Dalam jeda antarmusim ini, Lakers menukar Ayton ke Washington Wizards. Ada strategi besar yang menjadi alasan utama Lakers melepas No. 1 NBA Draft 2018 itu.
Lakers mengirim Ayton ke Washington pada awal bulan ini. Dalam transaksi tersebut, Lakers mendapatkan Jaden Hardy dan dua hak pilih putaran kedua. Keputusan Lakers menukar Ayton sempat memunculkan tanda tanya.
Dari laporan terbaru insider NBA Jovan Buha, pertukaran itu bukan semata karena performa Ayton di lapangan. Lakers ingin menciptakan fleksibilitas finansial sekaligus mengumpulkan aset untuk mempermudah manuver di bursa transfer.
Baca juga: Luka Doncic Undang Seluruh Pemain Lakers untuk Minicamp di Slovenia
“Lakers perlu menghemat pengeluaran dan mendapatkan beberapa aset sebagai imbalan. Lakers memang harus mengurangi beban gaji agar bisa berada di bawah salary cap dan menjalankan beberapa langkah yang sudah mereka rencanakan,” tutur Buha.
Ayton datang ke Los Angeles pada musim panas tahun lalu setelah dilepas oleh Portland Trail Blazers. Lakers pada saat itu memberikan Ayton kontrak dua tahun senilai 16,6 juta Dolar AS dengan opsi pemain di tahun kedua.
Secara statistik, Ayton mencatat rata-rata 12,5 poin dan 8 rebound pada musim 2025-2026. Namun, kontribusinya dinilai belum cukup untuk menjadi center jangka panjang yang diharapkan Lakers. Penampilan Ayton menjadi sorotan saat Lakers berjibaku di babak playoff.
Baca juga: Lakers Umumkan Jadwal Pramusim, Jadi Uji Coba Skuad Baru
Perpindahan Ayton ke Wizards dinilai akan memberinya kesempatan memulihkan reputasi. Pemain 28 tahun itu diproyeksikan memiliki peran yang lebih sesuai sehingga ia bisa meningkatkan kembali nilai pasarnya setelah menjalani musim yang tidak konsisten dengan Lakers.
“Mereka ingin menempatkan Ayton di situasi yang memungkinkannya tetap bermain sekaligus memulihkan nilai pasarnya. Ia tidak akan mendapat banyak menit bermain dan kemungkinan besar tidak akan menjadi starter. Namun, bisa saja jika Anthony Davis ditukar atau cedera sehingga bisa mendapat peran yang lebih besar,” lanjut Buha.
Keputusan menukar Ayton membuka ruang bagi Lakers untuk melanjutkan perombakan skuad. Lakers melakukan pergantian besar-besaran. Salah satunya mendatangkan Walker Kessler sebagai center utama untuk musim depan. (rag)
Foto: NBA
0822 3356 3502