New York City bergemuruh saat Knicks menyapu bersih Cleveland Cavaliers untuk meraih perjalanan pertama mereka ke Final NBA sejak tahun 1999. Para penggemar bola basket NYC akhirnya bisa berpesta, seperti di tahun 1999, ketika Knicks menutup kemenangan telak atas Cleveland Cavaliers dengan skor 130-93 pada Senin malam (25/5) waktu AS, membawa New York ke Final NBA untuk pertama kalinya di abad ini.
Pesta dimulai lebih awal pada hari Senin sebelum pertandingan dimulai karena para penggemar menantikan kemenangan telak tersebut. Desas-desus tentang "pengambilalihan" Rocket Arena, Cleveland, oleh penggemar Knicks muncul sebelum pertandingan dimulai. Dan ketika Knicks mengamankan kemenangan dengan laju 20-0 di kuarter kedua, penguasaan arena menjadi jelas.
Para penggemar Knicks yang berisik itu termasuk banyak wajah selebriti yang biasa terlihat di Madison Square Garden.
Di antara mereka adalah rapper Fat Joe, yang mengklaim bahwa Cavaliers mengambil kembali tempat duduknya di pinggir lapangan ketika mereka mengetahui bahwa ia telah mendapatkannya.
Menurut New York Post, Cavaliers menolak setidaknya 10 tempat duduk di pinggir lapangan untuk penggemar Knicks setelah mereka mengetahui dukungan mereka. Tetapi mereka tidak ditolak masuk ke gedung, mereka hanya ditempatkan lebih jauh ke belakang, menurut laporan tersebut.
Cavaliers menanggapi hal ini ketika ditanya tentang laporan tersebut.
"Tempat duduk di pinggir lapangan di babak playoff diatur oleh perjanjian khusus yang melarang penjualan kembali atau pengalihan tiket tanpa persetujuan," kata juru bicara Cavaliers kepada The Post. "Semua pemegang tiket di pinggir lapangan wajib mematuhi ketentuan perjanjian pertandingan playoff tunggal."
Apa pun yang terjadi, Fat Joe berhasil masuk. Begitu pula Spike Lee, Tracy Morgan, Ben Stiller, Timothee Chalamet, dan Kendall Jenner, di antara yang lainnya. Berikut Morgan, Chalamet, dan Jenner sebelum pertandingan, tampaknya puas dengan tempat duduk baris kedua.
Lee dilaporkan ditempatkan di baris keempat. Tetapi dia berhasil sampai ke pinggir lapangan untuk merayakan kemenangan saat detik-detik terakhir pertandingan berakhir. Pada akhir pertandingan, tidak ada yang bisa menghentikan mereka untuk merayakan kemenangan di kandang Cleveland.
Para penggemar Knicks di Cleveland tentu saja tidak menikmati semua kesenangan itu sendirian. Ada banyak perayaan di New York, terutama dari Walikota Zohran Mamdani, yang melontarkan lelucon ala bapak-bapak di media sosial setelah pertandingan berakhir.
Di Radio City Music Hall, para penggemar bersorak gembira, beberapa di antaranya mengangkat sapu, dalam acara nonton bareng untuk merayakan kemenangan playoff ke-11 berturut-turut Knicks.
"Saya menyadari bahwa pertandingan pertama akan berakhir dengan kemenangan telak. Cleveland unggul 22 poin dan kami berhasil mengejar ketertinggalan. Saat itulah kami menghancurkan semangat mereka," kata Delince Pierre, seorang pelatih kebugaran fisik dari Brooklyn.
Kini Knicks menunggu untuk melihat apakah mereka akan bermain melawan San Antonio Spurs atau juara bertahan Oklahoma City Thunder. Para penggemar yang menonton pertandingan langsung sangat menantikan pertandingan ulang melawan Spurs, tim yang mengalahkan Knicks terakhir kali mereka mencapai Final pada tahun 1999. Para penggemar Knicks belum pernah meraih gelar juara sejak tahun 1973.
"Saya ingin pertandingan ulang klasik melawan San Antonio Spurs. Ini membangkitkan nostalgia, tetapi kali ini adalah pertarungan antara generasi baru. Kami ingin merobohkan pohon Wemby yang menjulang tinggi itu," kata Pierre, merujuk pada pemain bintang Spurs, Victor Wembanyama.
Alan Sanders, 63 tahun, seorang pengacara dari Brooklyn, merasa nostalgia. "Knicks sedang dalam performa yang luar biasa, mereka saling berbagi bola, mereka menembak dari lapangan lebih baik daripada tim mana pun yang pernah kita lihat dalam waktu yang sangat lama. Ini jelas merupakan Knicks terbaik di generasi ini," kata Sanders.
"Saya tumbuh besar dengan tim Knicks di awal tahun 70-an," katanya. "Anda selalu berharap, dan sekarang mereka kembali. Siapa pun yang mereka hadapi di Wilayah Barat, mereka akan menghadapi pertarungan sengit. Sangat menyenangkan melihat mereka di final untuk pertama kalinya dalam 27 tahun."
Selain kabar gembira, ada pula kabar tidak menyenangkan. NYPD melakukan beberapa penangkapan di luar Madison Square Garden pada Senin malam setelah kerumunan yang merayakan kemenangan menjadi tidak terkendali ketika Knicks memastikan diri melaju ke Final NBA 2026
Polisi yang sudah ditempatkan di MSG sedang berusaha mengendalikan kerumunan ketika sekelompok besar orang menjadi tidak tertib di dekat W. 34th St. dan Seventh Ave. sekitar pukul 22:46, menurut juru bicara NYPD. Bantuan pun dipanggil dan unit polisi tambahan tiba di lokasi kejadian. Beberapa orang ditangkap karena perilaku tidak tertib. Video yang diunggah di X menunjukkan penggemar Knicks memanjat tiang lampu dan atap stasiun kereta bawah tanah.
Sebelumnya, pada hari Sabtu, waktu AS, NYPD menolak izin untuk acara nonton bareng pertandingan Knicks di MSG karena kerumunan yang "sangat besar dan sangat kasar" di laga sebelumnya.
"Ada kerumunan besar diperkirakan ada 6.000 orang di luar pada Kamis malam untuk Gim ke-2," kata seorang juru bicara polisi. "Ini bukan tentang memiliki cukup penggemar yang tidak tertib, ini tentang menjaga keselamatan orang-orang." (tor)
Foto: New York Post
0822 3356 3502